Se li gira molta feina, a l’Espanyol, aquest 2025, any en què fins a 12 jugadors del primer equip es podrien acomiadar del club si no hi ha un gir de guió. Cinc d’ells (Javi Puado, Álvaro Aguado, Leandro Cabrera, Salvi Sánchez i Sergi Gómez) acaben contracte el 30 de juny, mentre que els set restants tornaran als seus equips d’origen un cop finalitzada la seva cessió (Alex Král, Marash Kumbulla, Walid Cheddira, Alejo Véliz, Carlos Romero, Irvin Cardona i Naci Ünüvar). Hi ha un cas que preocupa per sobre la resta a tota la parròquia blanc-i-blava. Es tracta de Javi Puado, l’emblema i el pitxitxi de l’equip amb sis gols. Venen mesos decisius per lligar la seva continuïtat. El barceloní, que acumula molts pretendents, podria seguir els passos d’Óscar Melendo, Adrià Pedrosa i Nico Melamed, futbolistes formats al planter del club periquito i que van abandonar l’Espanyol sense deixar cap euro. L’objectiu del 2025 és clar: no repetir un cas com els esmentats.

Sense dubte, aquest és un dels assumptes més rellevants que té ara mateix sobre la taula el director esportiu, Fran Garagarza, més enllà d’assolir la permanència a final de curs. Javi Puado finalitza la seva vinculació contractual amb l’Espanyol el 30 de juny del 2025, i des del dia 1 de gener ja pot negociar lliurement amb qualsevol altre club. Cada vegada hi ha menys marge de maniobra per negociar una renovació que, arribats a aquest punt, no pinta gaire bé. Des que es va confirmar el retorn a primera el 23 de juny, gràcies a un doblet seu que va permetre remuntar l’eliminatòria contra l’Oviedo en la final del play-off d’ascens, no s’ha avançat gens en aquest tema. L’Espanyol encara no ha sabut trobar la fórmula per assegurar-se la continuïtat del seu capità i peça cabdal de l’equip. També és cert que el club blanc-i-blau està lligat de peus i mans per la seva delicada situació econòmica, que li dificulta disposar de prou marge per millorar el contracte de l’atacant.

Declaracions no gaire llunyanes del davanter tampoc conviden a ser optimistes. El 28 de novembre, després de molt temps sense fer-ho, va parlar en roda de premsa sobre la seva possible renovació. No va esvair cap dubte. Va preveure tots els escenaris. “Pot passar qualsevol cosa”, “Pot ser que renovi o pot ser que no”, “Acabo contracte al juny” i “Ja veurem què passa” van ser algunes de les seves frases.

La incertesa sobre el seu futur no ha afectat per ara el seu rendiment. Javi Puado està a només un gol d’igualar el seu millor registre a primera divisió, quan el curs 2022/23 va marcar set dianes. És el catorzè futbolista que més gols ha marcat en la lliga, empatat amb Bellingham i Iago Aspas. Seus són el 37,5% dels 16 gols que ha marcat l’Espanyol en les primeres 18 jornades.

La seva situació contractual no ha passat desapercebuda en altres clubs, que veuen en ell un possible reforç de luxe de cara a la propera temporada. I més tenint en compte que arribaria lliure. El Mallorca el continua veient com a possible recanvi de Muriqi. També el volen el Sevilla i el Trabzonspor turc. El compte enrere per saber el desenllaç d’aquesta historia ja ha començat. La seva marxa seria un cop molt dur.

Marxi o es quedi, Puado vol un Espanyol a primera: “Si volem seguir a primera divisió, hem de ser més autocrítics i millorar el 2025. L’ascens és el meu millor record del 2024, va ser molt emocionant poder-lo celebrar al nostre estadi... Ara en aquesta segona part del 2024 ens ha costat tot una mica més, però hem de ser positius, mirar cap endavant, i sobretot estar tots junts com a grup. És una lliga complicada, sabem quina és la dificultat a primera divisió, però volem aconseguir l’objectiu perquè el club ha de mantenir-se i estar a primera divisió sigui com sigui”, va dir fa dos dies als mitjans oficials del club. Els dos pròxims partits en la lliga, contra el Leganés i el Valladolid, seran a Cornellà. Sis punts que s’haurien de garantir.