Joan Garcia era un dels noms que tothom esperava que aparegués en la llista que va donar a conèixer Luis de la Fuente divendres per al doble enfrontament contra els Països Baixos, corresponents als quarts de final de la UEFA Nations League. Les seves grans actuacions defensant la porteria de l’Espanyol, que l’han convertit en el porter de moda i més en forma de la lliga espanyola, feien presagiar que el de Sallent celebraria aquest mes de març la seva primera convocatòria amb l’absoluta. La sorpresa, però, va ser majúscula. Unai Simón (Athletic), David Raya (Arsenal) i Álex Remiro (Real Sociedad) havien estat els escollits, i Joan Garcia es quedava amb les ganes.

“Està començant a ser un porter top europeu, i acabarà sent un dels millors d’Europa. Ell volia anar-hi, segur. Tampoc sembla que l’hagi afectat, per com s’ha entrenat avui”, va dir Manolo González en la prèvia del duel contra el Mallorca. I tant que no l’ha afectat. Si més no, si hi ha hagut decepció, l’ha sabuda dissimular molt bé. Joan Garcia va decidir respondre a Luis de la Fuente al camp, on millor se li dona. El Mallorca va viure en pròpia pell el que costa fer un gol al mur de Sallent. Fins i tot, des del punt de penal.

Joan Garcia es va fer gran en el minut 62 per desviar la pena màxima executada per Muriqi després d’una temeritat d’Omar sobre Mojica. No va quedar aquí l’espectacle. Segur en tot moment i refusant tot el que li arribava, va tornar a vestir-se d’heroi per aturar un segon penal, aquest cop de Cabrera a Abdón (89’). El va llançar el mateix Abdón i Joan Garcia va tornar a tancar la porteria amb una gran estirada. No només això, sinó que també, en un gran exercici de reflexos i reacció, va aturar el refús a Valjent. Un penal, però, que van fer repetir per invasió abans d’hora a l’àrea d’Urko, qui havia molestat Valjent en la seva rematada. A la tercera, aquesta vegada sí, Muriqi el va ajustar a la creueta perquè no hi pogués arribar Joan Garcia. Si no, de ben segur, també l’hauria aturat. Dos penals aturats i una altra exhibició sota pals que no van impedir que l’Espanyol tornés de Mallorca amb les mans buides.

El que queda clar és que el creixement del porter de Sallent no ha passat desapercebut. La seva convocatòria amb Espanya, té clar Manolo González, “li arribarà abans o després”.