Derrota amb el cap ben alt

El Vila-real va superar l’Espanyol per la mínima en un partit ajornat de la jornada 26 per les fortes pluges. Els de Manolo González, que no perdien des del 15 de març a Mallorca, van veure com els tres punts se’ls escapaven en un partit marcat per la competitivitat i la intensitat, amb un gol de Yéremy Pino en la segona part que va decantar la balança a favor dels locals, que no van sentenciar abans gràcies ales bones actuacions defensives de Joan Garcia i Leandro Cabrera.

El conjunt blanc-i-blau va arribar a La Ceràmica amb l’objectiu de sumar un triomf que els permetés sentenciar la permanència i apropar-se a la zona europea, però es va trobar amb un primer temps en què la igualtat va marcar el ritme del partit. El Vila-real va estar més actiu als primers minuts, amb Ayoze i Comesaña buscant constantment la porteria de Joan Garcia, que va ser clau evitant una rematada de Foyth i que va acabar amb polèmica després que l’àrbitre xiulés penal i fos rectificat pel VAR. A mesura que avançava la primera part, els periquitos van millorar i van començar a generar perill amb una gran volea de Kral i una ocasió claríssima de Puado que va estar a punt de sorprendre el porter local, Júnior. A més, Cabrera va ser providencial en la defensa, evitant el gol en un córner que semblava cantat. Amb els locals creant més perill en moments puntuals, l’Espanyol va resistir bé i va arribar al descans amb l’empat a zero.

Després de la represa, el Vila-real va trobar el premi a l’esforç en el minut 52, quan Yéremy Pino va aconseguir avançar els groguets amb una rematada precisa al pal curt, imparable per a Joan Garcia, a qui va agafar a contrapeu. El gol va posar el partit costa amunt per a l’Espanyol, que, tot i la contrarietat, va seguir buscant el gol de l’empat. Els periquitos van prendre més riscos i Manolo González va moure la banqueta, introduint Jofre, Aguado i Véliz per donar frescor a l’equip i buscar més profunditat a l’atac.

L’equip va ser més valent a mesura que el partit es trencava. Puado va estar a punt de forçar l’empat amb una centrada que va desviar Yéremy i que gairebé sorprèn el porter local. Amb el Vila-real aprofitant els espais per córrer, l’Espanyol va mantenir la intensitat ofensiva, però la falta de punteria va ser un factor limitant. Joan Garcia, com en altres ocasions, va ser decisiu per evitar un segon gol local en diverses accions de perill, destacant-se per salvar els intents de Santi Comesaña i Ayoze.

Els últims minuts, l’Espanyol va tenir una ocasió clau per empatar. Amb el debut del jove Roger Hinojo, el conjunt periquito gairebé va fer gol amb una rematada de Roberto que, tot i que va semblar a punt de tocar la xarxa, finalment va marxar desviada.

El partit va acabar amb una sensació agredolça per als de Manolo González, que tot i competir fins al final no van poder sumar, mantenint així la tasca de buscar la permanència per a la recta final de la temporada.

El Vila-real, per la seva banda, va aconseguir una victòria important que li va permetre mantenir vius els seus somnis europeus, aferrant-se a la cinquena plaça de la classificació per a la lliga de campions.