Nigèria està disposada a assumir el rol de dolenta de la pel·lícula i a apagar, qui sap si per última vegada, la flama mundialista de Leo Messi. L’Argentina, després d’un empat en l’estrena i una dolorosa derrota contra Croàcia, gastarà la seva darrera bala intentant doblegar el conjunt africà i assolir una plaça en els vuitens de final a la desesperada. Sempre que, això sí, la seva victòria sigui per un gol més que un hipotètic triomf islandès o, directament, que Luka Modric compleixi amb la seva promesa i els croats barrin el pas als vikings. “Intentarem que sigui l’últim partit de Messi”, va exclamar de manera directa i sense pal·liatius el defensa nigerià Bryan Idowu. Més subtil va ser el seu seleccionador, Gernot Rohr, afectuós amb el 10 argentí, però recordant al món del futbol que Nigèria també juga per la classificació. “A Messi l’admirem, com tothom, però en el futbol no hi ha caritat, no existeix la pietat”, va explicar el preparador alemany, que tindrà en Ahmed Musa, autor dels dos gols contra Islàndia, la seva principal arma ofensiva. L’atacant del CSKA de Moscou, a més, ja va fer un doblet fa quatre anys en un dels quatre precedents entre les dues seleccions en un mundial, si bé en tots (1994, 2002, 2010 i 2014) el triomf va ser albiceleste.

Avui a Sant Petersburg, però, l’adrenalina es dispararà especialment en un duel a cara o creu. “Hem de jugar amb el cor”, proclamava ahir Jorge Sampaoli, que tornarà a introduir diversos canvis, amb la previsible entrada de Franco Armani i un retorn a la defensa de quatre per intentar rescatar el país d’un dels pitjors daltabaixos futbolístics de la seva història.