Anglaterra no ha desaprofitat l’oportunitat que li va donar caure per la part més fluixa del quadre i, després d’eliminar Colòmbia en els vuitens de final i Suècia en els quarts, torna a les semifinals d’un mundial, fet que no aconseguia des de l’any 1990. Va ser a Itàlia quan aquella selecció que dirigia el mític Bobby Robson va quedar molt a prop de la final, sent derrotada per l’Alemanya Federal des del punt de penal. Ahir, amb Gareth Southgate a la banqueta van tornar a assaborir l’èxit mundialista gràcies a la superioritat en el joc aeri i també a l’extraordinària actuació del seu porter, Jordan Pickford. El porter de l’Everton ja va ser clau contra Colòmbia des del punt de penal. Ahir ho va tornar a ser amb tres grans intervencions en la segona part que van impedir als suecs entrar en un partit del qual estaven fora per haver especulat massa amb l’empat inicial.

El partit de quarts de final entre Suècia i Anglaterra es va assemblar poc al que van jugar divendres Bèlgica i Brasil. Es va passar del gran espectacle ofert per belgues i brasilers a un partit en què va destacar el tacticisme i l’excés de conservadorisme, un partit que es va començar a decidir gràcies a un córner a favor d’Anglaterra, res estrany si tenim en compte que Gareth Southgate ha fet de les jugades a pilota aturada un dels punts forts de la seva selecció. A la mitja hora de joc, en la sortida d’un córner i de cap, el central Harry Maguire va avançar als anglesos. Era el desè gol d’Anglaterra en territori rus, tres havien arribat de penal i cinc més a pilota aturada. La potència de física dels centrals Maguire i Stones han estat molt ben aprofitades per Southgate en aquest mundial.

La jugada del gol va ser de les poques coses bones que va fer en atac Anglaterra en la primera part, massa conservadora tenint en compte que la qualitat dels seus homes era superior a la dels suecs. Els anglesos, però, tenien en compte que el seu rival no havia arribat fins als quarts de final del mundial per casualitat. Suècia havia apartat del títol tres de les millors seleccions del continent europeu. Ho havia fet amb Holanda en la fase de classificació. Amb Itàlia en la repesca i amb Alemanya en la fase de grups, ja a Rússia. Conservadora Anglaterra, però ben cert és que podria haver sentenciat el partit en els últims instants de la primera part. Fins a dues vegades es va plantar Sterling tot sol davant Olsen. En les dues oportunitats, el porter suec va estar més encertat que el davanter. La primera va acabar sent fora de joc. La segona va arribar després d’una excel·lent passada de Henderson.