Ernesto Valverde torna a ser el centre d’atenció. Després de dos anys i mig allunyat de l’esfera pública i del futbol, des que va ser destituït pel Barça el 13 de gener del 2020 en caure eliminat a la supercopa d’Espanya, torna a la que és casa seva, San Mamés.

Jon Uriarte ha estat l’encarregat d’obrir les portes al tècnic que més cops ha dirigit el primer equip en tota la història del club bilbaí i el que s’ha assegut a la banqueta en més ocasions com a local. I és que amb aquest retorn, el Txingurri iniciarà amb 58 anys la seva tercera etapa al club, després de la primera entre els anys 2003 i 2005, i d’una segona, molt més exitosa, entre el 2013 i el 2017. El jove empresari de 43 anys que es va presentar a les eleccions per la presidència de l’Athletic Club juntament amb Iñaki Arechabaleta i Ricardo Barkala, ho tenia clar. Si guanyava, Ernesto Valverde seria l’escollit per iniciar el nou projecte esportiu. Així ha estat. Amb la victòria d’Uriarte, amb un 46,7% dels vots, Valverde torna a la Catedral i firmarà per objectius, ja que és una variable que el nou president i els seus directius han defensat al llarg de la seva campanya.

Uriarte s’ha guanyat els socis amb un missatge innovador i marcat pel professionalisme per aconseguir que el conjunt de San Mamés torni a estar entre els millors clubs d’Espanya. A més, des del primer moment va deixar clar que Valverde era el que necessitaven perquè “sap com gestionar i adaptar-se a les plantilles que té a la seva disposició”. Tanmateix, creu que és una garantia per al seu projecte pel seu “profund coneixement de l’Athletic”.

A Bilbao esperen el tècnic extremeny il·lusionats i amb els braços oberts, sobretot pel rècord de la seva segona etapa, en què va aconseguir classificar durant quatre temporades consecutives l’Athletic per jugar a Europa. De fet, des que va marxar, l’Athletic no ha tornat a trepitjar la competició europea, i ara aquest és el principal objectiu. Això sí, per fer-ho es trobarà una plantilla molt diferent de la seva última etapa. Només hi continuen Lekue, De Marcos, Balenziaga, Yeray, Vesga, Muniain, Raúl García i Villalibre.

Així doncs, Valverde, que semblava que havia deixat de banda el futbol, sumarà una nova experiència en la seva llarga trajectòria vinculada a aquest esport. Nascut a Extremadura però format des de ben petit al País Basc, va jugar a l’Espanyol, al Barça, a l’Athletic Club i al Mallorca abans de començar la seva etapa com a entrenador. Primer a les categories inferiors de l’Athletic Club, on va fer una gran tasca i el va portar a fer-se càrrec del primer equip. El 2005 va decidir canviar d’aires i va passar per diverses banquetes: l’Espanyol, l’Olympiacòs, el Vila-real i el València, abans de tornar a l’Athletic cinc anys més.