Croàcia guanya als penals i es classifica per als quarts de final (1-1)

La sub­cam­pi­ona del món con­ti­nua enda­vant. Croàcia ha superat el Japó en una dramàtica tanda de penals i dis­pu­tarà els quarts de final del mun­dial. Totes dues selec­ci­ons han pro­ta­go­nit­zat l’eli­mi­natòria més igua­lada del que por­tem de vui­tens de final, en el que ha estat un duel entre­tin­gut i amb diver­ses fases.

Japó, la reve­lació del tor­neig després de der­ro­tar a Ale­ma­nya i Espa­nya en la fase de grups, ha fir­mat una gran pri­mera part. Els asiàtics han sor­tit amb per­so­na­li­tat i una pressió intensa. En atac, eren un perill tant en les tran­si­ci­ons ràpides com amb la pilota als peus. El pri­mer avís ha estat nipó amb un remat de cap de Tani­guchi que ha sor­tit fora per poc (3’). Ara bé, Croàcia ha tin­gut la més clara del pri­mer temps al minut 8. Una pèrdua de Tomiyasu prop del córner gai­rebé acaba en gol de Peri­sic, però Gonda ha tin­gut els refle­xos per evi­tar el 0-1. Mal­grat l’ensurt, Japó no s’ha arron­sat i ha començat a tenir més pilota. En canvi, els cro­ats tenien pro­ble­mes per con­nec­tar amb els seus millors homes com Modric o Peri­sic. Els nipons se sen­tien còmodes i Kamada ha fre­gat el gol al minut 41 després d’una gran com­bi­nació en un pam de ter­reny a l’àrea de Croàcia. Just abans del des­cans, el com­bi­nat japonès s’ha endut el premi meres­cut. Un córner en curt l’ha aca­bat rema­tant Maeda al fons de la xarxa després que la pilota hagi que­dat morta dins l’àrea (43’).

Croàcia ha bus­cat alter­na­ti­ves en atac en l’inici del segon temps. Davant les difi­cul­tats per con­nec­tar per dins, el com­bi­nat de Zlatko Dalic ha apro­fi­tat el seu poten­cial aeri. Una cen­trada de Lov­ren l’ha rema­tat de forma ina­pel·lable Peri­sic al fons de la xarxa (55’). El gol ha espe­ro­nat la selecció sub­cam­pi­ona del món que, mal­grat dos avi­sos del Japó, ha fre­gat l’1-2 en un xut de Modric que Gonda ha enviat a córner amb una gran mà (63’). Dalic també ha introduït més centímetres amb l’entrada de Budi­mir i el fut­bo­lista de l’Osa­suna ha avi­sat amb un remat de cap un pèl des­viat (66’). Han estat els millors minuts de Croàcia, que ha inqui­e­tat més la por­te­ria japo­nesa. Totes dues selec­ci­ons han pro­cu­rat no pren­dre mal en els ins­tants finals i no han arris­cat, dei­xant que el par­tit arribés a la pri­mera pròrroga d’aquest mun­dial.

La pròrroga ha estat una pro­lon­gació dels dar­rers minuts del par­tit, amb un ritme molt més baix de joc fruit del can­sa­ment i amb poques oca­si­ons, si bé Croàcia ha por­tat la ini­ci­a­tiva. Ara bé, la més clara del pri­mer temps de la pròrroga ha estat per al Japó. Mitoma, amb cames força fres­ques, ha arren­cat des de camp propi i s’ha plan­tat a la fron­tal de l’àrea cro­ata. El seu xut, però, l’ha rebut­jat Livako­vic (105’). En la dar­rera acció de la pròrroga, Majer ho ha pro­vat amb un xut des de la fron­tal, però ha sor­tit des­viat.

Tot s’ha deci­dit en la tanda de penals, on Croàcia ha estat més encer­tada i en què el por­ter Livako­vic ha estat l’autèntic heroi atu­rant tres llançaments. Pasa­lic ha trans­for­mat el llançament defi­ni­tiu que ha donat a Croàcia l’accés als quarts de final.