“L’estil el mar­quen els juga­dors. Si tens Haa­land, com vols no apro­fi­tar-lo?” Irre­me­ia­ble­ment, Pep Guar­di­ola ha adap­tat el Manc­hes­ter City a la figura d’Erling Haa­land. “M’agrada com juga el meu equip, sem­pre m’ha agra­dat. I aquest any, també”, explica el de Sant­pe­dor, que amb el gole­ja­dor ha hagut de fer una volta de car­gol a l’engra­natge del con­junt citi­zen.

No obs­tant això, tam­poc és tant el canvi que ha expe­ri­men­tat el City, pel que fa al joc, res­pecte a anys ante­ri­ors amb Guar­di­ola per la presència de Haa­land. En oca­si­ons sí que és més directe en el ser­vei de pilota, davant d’una pressió alta rival, apro­fi­tant el cos del noruec, encara que la rea­li­tat és que l’equip té el mateix patró de fut­bol asso­ci­a­tiu i de bus­car les supe­ri­o­ri­tats amb pilota. També és cert que, en això, en l’ela­bo­ració, no hi par­ti­cipa tant l’ariet com ho podria fer un fals 9, però, per con­tra, fixa cen­trals i deixa espais entre línies perquè els juga­dors de dins es tro­bin. Les dades de pos­sessió de pilota, en aquest sen­tit, també són expli­ca­ti­ves de tot ple­gat. En aquesta tem­po­rada (2022/23), el con­junt sky blue té una mit­jana d’un 63% de pos­sessió, uns gua­ris­mes simi­lars als de les altres tem­po­ra­des en què Guar­di­ola l’ha diri­git: un 60,8% el curs 2016/17, un 68,9% el 2017/18, un 65,8% el 2018/19, un 64,7% el 2019/20, un 62,1% el 2020/21 i un 64,4% el curs 2021/22.

I amb Haa­land, el con­junt anglès ha fet un salt de qua­li­tat. El noruec ha dotat l’equip que ori­enta el tècnic català d’una con­tundència a l’àrea rival que no té cap altre. 52 dia­nes –36 en la Pre­mier, qua­tre en les copes i dotze en la Cham­pi­ons– acu­mula aquest curs. Una bar­ba­ri­tat. De fet, a Angla­terra, i quan fal­ten tres jor­na­des per aca­bar la lliga, ja té el rècord històric de gols en un cam­pi­o­nat, per sobre dels 34 dels mítics Andy Cole (1993/94 amb el New­castle) i Alan She­a­rer (1994/95 amb el Black­burn Rovers). “Sabia que mar­ca­ria gols en aquest equip. La tem­po­rada pas­sada van mar­car més de 100 gols. Quan em mirava com juga­ven i veia les vega­des que cen­tra­ven, pen­sava: «M’encan­ta­ria ser allà»”, va mani­fes­tar recent­ment Haa­land.

L’impacte del davan­ter de 22 anys, doncs, ha estat imme­diat i, amb ell a la punta de llança, al club de Manc­hes­ter somien el tri­plet. La Pre­mier és a tocar, l’acon­se­gui­ran si gua­nyen un dels tres par­tits que fal­ten; en la FA Cup són a la final, que tindrà lloc el dia 3 de juny a Wem­bley con­tra el Manc­hes­ter Uni­ted, i en la Cham­pi­ons són a un pas de la final: avui (21 h) a l’Eti­had Sta­dium s’hi juguen un lloc en la tor­nada de semi­fi­nals con­tra el Real Madrid, després de l’empat (1-1) de l’anada. Allà, dimarts pas­sat, no va ser el millor par­tit de Haa­land, que, ben lli­gat per Anto­nio Rüdiger, va tenir poca incidència. “Feli­ci­tats a Rüdiger. Però Erling, no ho obli­dem, té 22 anys i era la pri­mera vegada que jugava en semi­fi­nals de la Cham­pi­ons Lea­gue i era la pri­mera vegada, també, que anava al San­ti­ago Ber­nabéu, un dels esce­na­ris més grans, con­tra un club de pri­mer nivell amb molt bons juga­dors”, el va defen­sar Guar­di­ola. “Si l’equip pot jugar una mica millor en la tor­nada, pot­ser serà més fàcil per a ell”, hi va afe­gir el pre­pa­ra­dor. Aquesta nit, el desen­llaç.