El Manchester City no es troba. Tampoc ahir. El millor equip del món durant l’últim lustre, que està seguint un camí tortuós aquesta temporada, havia de guanyar al Real Madrid al Santiago Bernabéu per ser als vuitens de final després de caure per 2-3 en l’anada, però no va estar ni a prop. El conjunt dirigit per Pep Guardiola va perdre per 3-1, va mostrar una versió que va tornar a estar molt lluny de l’oferta en els darrers anys i va acomiadar-se de la competició –de la qual va ser campió fa només dos cursos– molt abans del que s’esperava. A l’equip anglès li queda la copa FA i la Premier League, en què és a 17 punts del líder.

En aquesta fase del torneig hi haurà, doncs, el Real Madrid, que al pas de la Tortuga, Kylian Mbappé, autor d’un hat-trick, va liquidar el quadre citizen. Mbappé ja s’ha enlairat definitivament. L’atacant francès, que va protagonitzar un inici de campanya inquietant en el seu aterratge a l’entitat madridista, torna a ser el futbolista absolutament determinant de sempre. Ja acumula 28 gols en totes les competicions, 18 dels quals en els darrers 11 enfrontaments.

Així, Mbappé va ser ahir l’element diferencial, encara que també col·lectivament l’equip que entrena Carlo Ancelotti va ser molt superior. El Real Madrid va dominar, va jugar a camp rival molta estona, fent, segurament, la seva millor actuació aquesta temporada, contra un Manchester City incapaç, que també va posar-hi de la seva part. Tampoc cap futbolista dels sky blue per si sol, va ser capaç de rebel·lar-se. Haaland (tocat) i De Bruyne ni van jugar, mentre que d’altres que sí van fer-ho, com Bernardo Silva, Gündogan, Ruben Dias, Ederson o Foden, que havien estat puntals no fa tant, estan a un nivell molt per sota del que havien exhibit. Hi ha una dada força explicativa de tot plegat: el primer xut a porteria dels citizens va arribar en el minut 75.

D’aquesta manera, el partit va decantar-se aviat quan Mbappé (4’) va fer el primer, aprofitant una passada llarga en una acció en què ni Ruben Dias, ni Ederson van estar gaire encertats. El 9 madridista (33’) va emergir de nou per culminar una gran jugada d’equip i obrir escletxa. I, ja després de la represa, la Tortuga (61’), amb un xut des de fora de l’àrea, va completar el trio de gols i va sentenciar l’eliminatòria. A última hora, Nico González (92’), titular, va maquillar, recollint el refús del travesser a un llançament de falta de Marmoush. El Real Madrid espera rival; serà l’Atlético o el Bayer Leverkusen.