El Girona, ja sense possibilitats matemàtiques d’accedir a la segona fase, tancarà demà (21 h) la seva primera aventura continental, i ho farà rebent a Montilivi un altre gegant del futbol europeu, l’Arsenal, que ocupa la tercera posició i que, amb 16 punts, té encarrilada la classificació per als vuitens de final. Després del partit al feu gironí contra el Liverpool (0-1), que es va disputar el 10 de desembre, l’equip dirigit per Mikel Arteta serà el segon conjunt de la Premier League que visitarà l’estadi blanc-i-vermell amb set setmanes de diferència, amb un desplaçament massiu a Milà pel mig. I això són paraules majors tenint en compte que es tracta, a banda de clubs històrics, ni més ni menys que dels dos primers classificats del prestigiós campionat anglès.

Arteta va agafar les regnes dels gunners el desembre del 2019 en una època convulsa, i el camí per redreçar el rumb fins a tornar a consolidar-los com una de les potències europees no ha estat senzill. Un cop superat un període de transició després que Arsène Wenger deixés la banqueta de l’Arsenal (1996-2018) que va tenir moments delicats –el guipuscoà va ser qüestionat pels resultats en els inicis– i va dur l’entitat a quedar-se sense disputar una competició continental per primera vegada en un quart de segle, el club s’ha tornat a enlairar els últims anys. Els londinencs, que són segons amb només dues derrotes, a sis punts del Liverpool, encadenen dos subcampionats en què s’han quedat només a cinc i dos punts del Manchester City, respectivament. Precisament, el basc, abans de fer el salt com a primer entrenador, va tenir una experiència enriquidora en l’staff de Guardiola com un dels seus tècnics ajudants, i això explica que la seva filosofia de joc sigui semblant a la del City Football Group i, en conseqüència, a la de Míchel. Un dels aspectes tàctics en què es veu de manera més evident és en la sortida de la pilota, amb una línia de tres al darrere, en què el lateral esquerre té la tendència de trepitjar zones interiors per generar la superioritat per dins, sobretot quan són Zinchenko o el jove Myles Lewis-Skelly els qui ocupen aquesta posició. Per aquest motiu, no és cap casualitat que l’Arsenal, que té un cos tècnic integrat per diversos espanyols, sigui des de fa mesos un dels clubs més interessats en el fitxatge de Miguel Gutiérrez, amb contracte fins al 2027.