Al centre de l’univers
El Barça Lassa es jugarà l’accés a la final la pròxima matinada (01.30 h/Barça TV) contra el Concepción de San Juan, un rival perillós que tindrà el suport de la seva afició al majestuós Aldo Cantoni
El Barça visita un dels centres neuràlgics de l’univers de l’hoquei sobre patins per confirmar la seva teòrica condició de millor equip del planeta. El vigent campió de la lliga europea lluitarà per reivindicar-se i endur-se la seva sisena corona en la divuitena edició de la copa Intercontinental en un escenari tan emblemàtic com l’estadi Aldo Cantoni, de San Juan, a l’Argentina, un coliseu majestuós construït el 1967 i remodelat el 2016 amb capacitat per a 8.000 espectadors que ha estat seu, ni més ni menys, que de cinc mundials. Per contextualitzar la força de l’hoquei a San Juan, considerada la capital mundial d’aquest esport, només cal veure que la província de 700.000 habitants té la capacitat per fer una lliga paral·lela a l’Argentina amb dinou equips.
El conjunt d’Edu Castro mesurarà forces la matinada vinent contra el Concepción de San Juan, el vigent subcampió sud-americà. L’altre semifinal la jugaran avui a la nit el Club Leonardo Murialdo de Mendoza, el campió de Sud-amèrica, i el Porto, subcampió de la lliga europea a casa contra el Barça.
El Concepción, recent campió per cinquena vegada del campionat argentina A-1 superant precisament el Murialdo, té com a referent l’incombustible exfigura del Barça David Paéz –43 anys–. L’escortarà el també exblaugrana Carlos López, que tot i els seus 41 anys acaba de guanyar el Panamericà amb l’Argentina. Milita en el Social de San Juan però ha estat fitxat expressament per a l’ocasió, una pràctica recurrent en les copes intercontinentals que la World Skate hauria de revisar per prestigiar el nou format de final a quatre que l’any passat es va estrenar a Reus amb títol per al Benfica. El Concepción va forçar la pròrroga el 2017 en la semifinal contra l’amfitrió i va caure indignat per l’arbitratge, fet que va provocar la vermella precisament a Páez, que, curiosament, no ha de complir cap sanció. L’altre internacional de l’Azul de la Villa Mallea és el defensa Martín Maturano. També hi fa gols l’exjugador del Blanes i de l’Alcobendas Osvaldo Raed –45 anys–, que sempre té la canya a punt. Caldrà parar compte igualment a l’ex-Calafell Mauro Giuliani. L’equip titular del conjunt de Miguel Tato Belbruno el formen el porter Mauro Puzella, substitut de l’internacional Conti Azevedo, Páez, Maturano, Giulani i Raed. A més de López, també entren en la rotació Ariel Romero o Damián Páez.
No hi ha dubte que el Barça ha atorgat transcendència a la cita. Edu Castro va dosificar dos dels seus jugadors en els dos últims partits de l’Ok Lliga donant descans alternativament a Sergi Panadero i a Ignacio Alabart. El club ha fet també un esforç perquè el seu possible triomf transcendeixi desplaçant l’equip de Barça TV per oferir els partits en directe. La plantilla va viatjar dilluns amb temps per adaptar-se al canvi d’horari i a la calor. El Barça és el favorit en una edició d’alta dificultat.
Si bé la història és benèvola amb els catalans que van catapultar les seleccions espanyoles que van guanyar quatre mundials a l’Aldo Cantoni els anys 1970, 1989, 2001 i 2011, el Barça hi va tenir una mala experiència quan hi va perdre els dos partits de la copa Intercontinental del 1986 contra la Unión Vecinal de Trinidad, l’únic equip argentí campió.
ELS PROTAGONISTES
Arxé, una catalana al Benfica
La competició femenina tindrà la participació d’una jugadora catalana. La ripollesa de 20 anys Aina Arxé ha emprès enguany l’aventura portuguesa a les files del Benfica després de vuit anys en el Voltregà. El Benfica, vigent subcampió europeu, s’enfrontarà al Concepción –demà a les 23.30 hora catalana–, el campió panamericà. Arxé ha marcat sis gols en les sis jornades de la lliga portuguesa.
El Telecable Gijon, campió d’Europa i que ha hagut de fer mans i mànigues per recollir diners per viatjar a l’Argentina i se n’ha acabat sortint, se les haurà diumenge a la matinada (01.30 h) amb l’Andes Talleres, el subcampió panamericà. Serà un partit especial per a l’argentina del conjunt asturià Julieta Fernández, perquè tindrà davant seu al seu club de tota la vida i en què hi juguen les seves germanes. També forma part del Concepción l’exjugadora del Gijón Luchi Agudo. Serà la primera edició de la copa Intercontinental femenina
La doble motivació pel fet de tornar a casa
El retorn a casa dels blaugrana Pablo Álvarez –a la imatge– i Matías Pascual i del jugador del Porto i exblaugrana Reinaldo García, tots tres fills de San Juan, amplifica els seus al·licients abans de la cita. Álvarez, golejador empedreït, relata la passió que aixeca l’hoquei a San Juan: “Es viu d’una manera increïble. Potser no es viu amb tanta intensitat com el futbol, normalment, però en aquest cas sí que ho serà. Esperem un Aldo Cantoni ple. El 2003 vaig jugar en aquest escenari contra el Barça i va ser molt especial. Vull tornar amb el títol.” El Barça es va entrenar aixecant força expectació dimecres a la pista de l’Olimpia de San Juan, l’escenari on van començar a jugar, com es veu en les fotos de quan eren petits, Álvarez i Pascual.