El sis cops campió de l'obert d'Austràlia, Novak Djokovic, va superar ahir amb solvència el seu debut a Melbourne i presenta amb fermesa candidatura per repetir títol. Molt concentrat i agressiu, el balcànic sembla que ha recuperat l'estat de forma que li va permetre dominar el món en el primer semestre del 2016. El segon escull de Nole serà l'uzbek Denis Istomin, al qual ha vençut sempre: 5-0. La jornada va ser plana pel que fa a sorpreses, però moguda en altres aspectes. Es va veure un dels partits més llargs del torneig –5 h18 el dia que el termòmetre es va enfilar fins als 35 graus–, entre el canoner croat Ivo Karlovic, que va establir un nou rècord d'aces en un partit amb 75, i l'argentí Horacio Zeballos. “És una bogeria”, va dir el sud-americà ofuscat després de perdre el cinquè set per 22-20. El debat sobre la conveniència del tie-break en el cinquè set es va reobrir.

Novak Djokovic estava avisat i no va fallar, malgrat que es va enredar en el segon acte. Ho va celebrar amb ímpetu. Tenia ben present quan va haver d'aixecar cinc pilotes de partit a Doha contra Fernando Verdasco, botxí el 2016 de Nadal i que es va queixar de la rapidesa de la pista. El partit d'ahir va ser ben diferent, malgrat que el madrileny va jugar a un bon nivell i va plantar cara en el segon set, quan va trencar dos cops el servei del seu rival: 6-1, 7-6 (4) i 6-2.

La dotzena participació del campió el 2009, Rafa Nadal (9), va arrencar amb fermesa. El 6-3, 6-4 i 6-4 contra l'alemany Florian Mayer va ser una declaració d'intencions en un partit sense complicacions en què el servei del balear va desballestar el teutó. Sis aces, un 72 per cent dels punts guanyats amb el primer i un 88 amb el segon van ser incontestables. Nadal s'enfrontarà al xipriota Marcos Baghdatis (36è): 8-1 per al manacorí.

El xabià David Ferrer, per la seva banda, va viure un debut agraït contra l'australià Jasika (287è) –6-3, 6-0 i 6-2– que li dona confiança amb vista al duel contra el desconegut nord-americà Ernesto Escobedo (133è). De vegades, però, els debuts contra joves de la prèvia que venen amb el rodatge d'haver jugat tot el cap de setmana són feixucs. Que ho preguntin al belga David Goffin (11), que es va fer un tip de patir contra el nord-americà de 19 anys Reilly Opelka: 6-4, 4-6, 6-2, 4-6 i 6-4. El castellonenc Roberto Bautista (13), cada cop més fiable, en canvi, va resoldre amb consistència el duel contra l'argentí Guido Pella, per 6-3, 6-1 i 6-1, en només una hora i 23 minuts, i se les haurà amb el japonès Yoshihito Nishioka (100è). Feliciano López (28) va caure amb el cap ben alt salvant set pilotes de partit en la seva seixantena participació seguida en un Grand Slam –el supera Federer, amb 65– contra l'italià Fabio Fognini.