L’argentí Juan Martín del Potro (24) va jugar un partidàs i va evitar l’esperat duel Federer-Nadal de les semifinals del US Open superant, la matinada de dimecres a dijous, el geni suís en un duel electritzant en què va revalidar la victòria de la final del 2009. Amb una dreta poderosa, fe i nervis d’acer en els moments clau, l’argentí va saber desempallegar-se dels atacs sobre el seu revés –el seu cop més feble– i va batre el seu rival per 7-5, 3-6, 7-6 (8) i 6-4. Del Potro se les haurà avui amb Nadal, al qual també va superar ara fa vuit anys quan va meravellar el món. Passi el que passi a partir d’ara a Flushing Meadows, la derrota de Federer permetrà al balear conservar el número 1. Els altres dos semifinalistes són l’asturià Pablo Carreño (12) i el sud-africà Kevin Anderson (28).

Federer tenia clar que el partit seria feixuc. El dia abans va fer una piulada en què destacava el gran poder de la dreta del seu rival comparant-la amb el mític Thor, el déu del tro en la mitologia nòrdica i germànica: “Juan Martín del THORtro”, va escriure. I no es va equivocar. Maltractat per les lesions, l’argentí ha renascut en els dos últims cursos amb la plata olímpica i el títol de la Davis, i ara aspira al seu segon títol de Grand Slam.

Una doble falta de l’helvètic va concedir la primera pilota de break a Del Potro en l’onzè del joc (5-5). La Torre de Tandil va aprofitar el regal i va clavar una dreta creuada sobre la tímida pujada a la xarxa de Federer. La reacció del suís en el segon set va ser ferma: dos breaks consecutius –segon i quart jocs– i un 3-6 indiscutible. Tots dos es van trencar el servei una vegada en el tercer set –en dues dobles faltes–, que es va resoldre en el tie-break. Federer va perdonar i ho acabaria pagant molt car quan va desaprofitar quatre pilotes de set. Del Potro, en canvi, va resoldre en la seva primera oportunitat. Engrescat, va trencar de nou el servei del geni en el quart acte.