Gene­ra­ci­o­nal­ment trans­ver­sals, Rafa Nadal i Roger Fede­rer són els màxims favo­rits de la copa Mas­ters que aplega a par­tir d’avui a l’O2 Arena de Lon­dres els vuit millors ten­nis­tes del curs i que té les absències il·lus­tres d’Andy Mur­ray –el vigent campió–, Novak Djoko­vic i Stan Waw­rinka. El dar­rer s’havia gua­nyat la plaça, però una ino­por­tuna lesió l’ha dei­xat fora de com­bat. Djoko­vic i Mur­ray també han tin­gut pro­ble­mes físics i tam­poc no havien obtin­gut bons resul­tats. El serbi ja va ini­ciar una certa dava­llada en el segon semes­tre del 2016 –canvi de pri­o­ri­tats–, però l’escocès, per con­tra, va sig­nar un 2016 pletòric en què va esca­lar amb tena­ci­tat fins al número 1. El five four s’ha esmi­co­lat en una edició que sim­bo­litza l’inici del relleu per­so­na­lit­zat, sobre­tot, en l’ale­many Ale­xan­der Zve­rev, i l’austríac Domi­nic Thiem, que també es va clas­si­fi­car el 2016 i apun­tala la seva pro­gressió. Qua­tre dels vuit ten­nis­tes –Zve­rev, Dimi­trov, Gof­fin i Sock– són debu­tants, una dada que cons­tata que alguna cosa s’ha mogut en l’ATP, tot i que, para­do­xal­ment, la cúspide l’han mono­po­lit­zat dos juga­dors amb més de trenta anys que s’han adju­di­cat els qua­tre títols de Grand Slam i que també encapçalen la llista de més títols gua­nyats. El suís se n’ha endut set, Nadal n’ha con­que­rit sis i Zve­rev n’ha cele­brat cinc. El mana­corí, que arriba amb molèsties físiques en un genoll que el van obli­gar a reti­rar-se a París-Bercy, mai no ha gua­nyat en la reunió de mes­tres. Fede­rer, de fet, és l’únic dels con­vo­cats que pot pre­su­mir de tenir la copa Mas­ters –tècni­ca­ment ano­me­nada Nitto ATP Finals– en la seva col·lecció ina­bas­ta­ble. Ha estat campió sis vega­des: 2003, 2004, 2006, 2007, 2010 i 2011. Manté la fam.

Zve­rev és un rival temi­ble, tot i que sem­bla fos física­ment. Per això va deci­dir no jugar aquesta set­mana la reunió de mes­tres sub-21. Ha gua­nyat dos títols de Mas­ters 1.000 superant en les finals a Roger Fede­rer i a Novak Djoko­vic i ha com­ple­tat un 2017 excep­ci­o­nal que l’ha enlai­rat fin al ter­cer lloc de l’ATP amb només 21 anys. No és un rècord de pre­co­ci­tat, però és molt des­ta­ca­ble si se cir­cums­criu a la dinàmica del cir­cuit en els últims anys. Thiem, per la seva banda, va fer un inici enllu­er­na­dor i en el tram final ha per­dut pis­to­nada, però s’ha gua­nyat de ple dret el bit­llet. Com­ple­ten el car­tell el croat Marin Cilic –fina­lista a Wim­ble­don–, el búlgar Gri­gor Dimi­trov, que ha tor­nat a l’elit després d’un parell d’anys per­dut; el belga David Gof­fin, que va ser reserva el 2015 i el nord-ame­ricà Jack Sock, que va sege­llar l’accés amb el títol con­que­rit a París-Bercy.

El sis­tema de com­pe­tició és el tra­di­ci­o­nal, amb dos grups i lli­gueta. En el grup, Pete Sam­pras hi són Nadal (1), Thiem (4), Dimi­trov (6) i Gof­fin (7). El grup Boris Becker el for­men Fede­rer (2), Zve­rev (3), Cilic (5) i Sock (8). Els dos pri­mers es cre­ua­ran en les semi­fi­nals. La com­pe­tició feme­nina jugada a Sin­ga­pur va tenir l’al·lici­ent afe­git de la dis­puta pel número 1. Aquí, Rafa Nadal té el pri­mer lloc al sac i ben lli­gat des de fa diver­ses set­ma­nes. Fede­rer obrirà foc a avui a les 3 de la tarda hora cata­lana davant de Sock. A la nit, Zve­rev s’enfron­tarà amb Cilic.