Roger Federer, campió el 2017 i el 2018 i que als 37 anys ha iniciat el curs amb un quatre de quatre immaculat en la copa Hopman, i Novak Djokovic, el número 1 i campió també sis cops del torneig, són per consens els màxims favorits per aixecar el títol de l’obert d’Australià. El primer Grand Slam del curs arrenca la pròxima matinada, hora catalana, amb la incertesa sobre l’estat físic del balear i campió ja fa deu anys a Melbourne Rafa Nadal, que no ha jugat cap partit oficial el 2019 i que tindrà com a rival en la seva primera presa de contacte el jugador local James Duckworth (238è de l’ATP). En la tercera eliminatòria es podria trobar al nou ídol local Alex de Minaur (27), format a Alacant i de mare espanyola que fa camí cap a fites ben altes. L’altre gran esperança aussie és l’imprevisible Nick Kyrgios, paradigma de talent però alhora de falta d’actitud.

Els apostadors situen Djokovic al capdamunt a pesar d’haver perdut la semifinal de Doha contra Roberto Bautista, el rival del maltractat d’Andy Murray en un partit batejat pel castellonenc com un “desafiament mediàtic” que fins i tot podria ser el darrer de la carrera de l’escocès. Els motius per situar el serbi al capdavant són que és més jove en un torneig sovint de calor asfixiant i l’exhibició del segon semestre de 2018 que el va enlairar fins al capdamunt. A més, havia guanyat cinc títols en les sis edicions anteriors abans que el suís ressuscités el 2017 en una final vintage contra Rafa Nadal que no es pot repetir perquè tots dos van per la part de baix del quadre i es trobarien en una hipotètica semifinal. Tant el suís com el serbi s’adapten perfectament a la superfície ràpida del Melbourne Park. L’edat de Federer és un element teòric que el limita però també és cert que el seu mètode expeditiu li permet sovint escurçar els punts i evitar el desgast superflu. Federer tindrà l’incòmode uzbek Denis Istomin en el primer partit i Djokovic, que debutarà contra el nord-americà Mitchell Krueger (231è), se les heurà per la part de dalt en una hipotètica semifinal amb l’alemany Alexander Zverev, que malgrat que va perdre clarament contra Federer en la Hopman fa pocs dies, és el tennista més fet de la nova generació i aspira a trencar el gel.

També caldrà vigilar el discret i eficient sud-africà Kevin Anderson, el croat Marin Cilic, l’austríac Dominic Thiem o el suís Stan Wawrinka –limitat per les lesions. Els Next Gen més perillosos al marge de Zverev són Stefanos Tsitsipas, Borna Coric  i Karen Khatxanov, que en el darrer Masters 1.000 va pispar el títol de París a Djokovic. Irromp igualment il·lusionat el japonès Nishikori, campió a Brisbane trencant una malastrugança de gairebé tres anys. L’asiàtic s’ha acomiadat tres cops en els quarts: 2012, 2015 i 2016.