Un tron amb premi doble

La selecció espa­nyola, coman­dada pel tècnic sar­ri­a­nenc Jordi Ribera i amb sis juga­dors cata­lans a les seves files, enceta avui con­tra Letònia (20.30 h) la defensa del tron euro­peu con­que­rit el 2018 a Zagreb en un cam­pi­o­nat amb premi extra per al ven­ce­dor, el bit­llet per als Jocs Olímpics de Tòquio. Un estímul gens menys­pre­a­ble si es té en compte que per molts juga­dors encara cou el fet d’haver que­dat fora dels Jocs de Rio, el 2016. En tot cas, el camí serà llarg. Més enllà de la Letònia del gegant Dai­nis Kris­to­pans (2,15 m i 135 kg), el con­junt espa­nyol té l’opor­tu­ni­tat d’apla­nar el seu tra­jecte en l’euro­peu de Suècia, Àustria i Noru­ega si dis­sabte supera Ale­ma­nya, el seu gran rival de grup. Els Països Bai­xos (dilluns), debu­tants en la fase final d’un euro­peu, com­ple­ten el quar­tet del grup C, que té el camp base a la població noru­ega de Trond­heim. En aquesta part del qua­dre i amb vista a la segona fase, l’altre rival de con­si­de­ració serà la Croàcia del blau­grana Luka Cin­dric.

En l’altra part del qua­dre (els grups D, E i F) la pugna es pre­veu molt més exi­gent, amb la presència de Dina­marca, el vigent campió mun­dial i l’únic con­junt euro­peu amb plaça olímpica asse­gu­rada; França, Suècia i Noru­ega com a caps de car­tell. S’haurà de veure si el com­bi­nat danès afronta la com­pe­tició amb el mateix grau d’ambició que va exhi­bir l’any pas­sat en el seu mun­dial, coro­nat en la final de Her­ning con­tra Noru­ega (31-22). En aquest sen­tit, els dane­sos juga­ran pràcti­ca­ment com a casa, ja que la població sueca de Malmö es troba a només 40 km de Copen­ha­guen. El sub­campió del món inten­tarà fer valer la seva con­dició d’amfi­trió amb el cen­tral San­der Sago­sen com a prin­ci­pal referència, sobre­tot per les bai­xes del late­ral Kent Robin Ton­ne­sen i el veterà pivot Bjarte Myr­hol. La selecció de França, amb l’incom­bus­ti­ble Nikola Kara­ba­tic, ja no és aquell equip into­ca­ble de prin­ci­pis de segle, però s’espera un pas enda­vant de la nova gene­ració d’excel·lents juga­dors que for­men, entre altres, els blau­grana Ludo­vic Fàbre­gas i Dika Mem, a més de Nedim Remili i Mel­vin Ric­hard­son. El con­junt de Didier Dinart inten­tarà tor­nar al lloc més alt del podi, tot i que no podrà dis­po­sar del cen­tral Ken­tin Mahe i pro­ba­ble­ment tam­poc de Luka Kara­ba­tic, dubte fins a última hora per pro­ble­mes físics. L’altre aspi­rant al títol és Suècia, fina­lista euro­peu fa dos anys a Zagreb i que aquest cop dis­po­sarà d’un reforç de luxe amb el late­ral Kim Ekdahl du Rietz.