La potència descomunal de la retornada nord-americana de 26 anys Madison Keys (51a), subcampiona de l’obert dels EUA el 2017, que l’any passat va estar desapareguda –onze triomfs en tot el curs i ara ja n’acumula nou i un títol a Adelaida–, va desfer les il·lusions de l’empordanesa Paula Badosa (8) en els vuitens de l’obert d’Austràlia: 6-3 i 6-1 en un monòleg de 69 minuts. La derrota posa fi a una ratxa de vuit triomfs seguits de la catalana, campiona a Sydney i que havia il·lusionat. Keys, que jugarà contra la txeca Barbora Krejcikova (4), botxí de la bielorussa Victoria Azarenka (24) per un doble 6-2, va sortir molt mentalitzada, a cremar-ho tot, i va completar un primer set impecable amb cops potents i enverinats, ben pocs errors i sense donar cap ritme a la de Begur. Amb 3-0 i un trencament en contra, Badosa va aconseguir al servei el seu primer joc, tot i cometre tres dobles faltes –10 en total–, molt pressionada per les restades de Keys i conscient del suïcidi que suposava jugar amb tants segons (3-1). La dinàmica va prosseguir, desbordada, ja en va fer prou guanyant tres jocs (5-3). Amb un servei amb efecte incòmode perquè la pilota botava molt amunt, Keys no va concedir cap oportunitat de break i va tancar el parcial amb 16 cops guanyadors. La dreta feia por i també treia rèdit del revés a dues mans paral·lel.

Badosa va salvar quatre pilotes de break tot just en el primer joc del segon acte, però va sucumbir a la cinquena. No obstant això, més alliberada i jugant amb més profunditat, va replicar amb un esperançador contrabreak en la seva primera oportunitat (1-1). Però Keys, indestructible, va perseverar amb un altre trencament (2-1) i va confirmar l’avantatge amb el servei (3-1). Per acabar d’agreujar la situació, la nord-americana va segellar una altra ruptura, en un joc en què Badosa va cometre la seva enèsima doble falta (4-1) i Keys va tancar el partit en la seva primera oportunitat per un eloqüent 6-1.

Ashleigh Barty (1), per la seva banda, va barrar amb autoritat el pas a la nord-americana Amanda Anisimova –6-4 i 6-3– i se les haurà amb la nord-americana Jana Pegula (21), que va vèncer contra pronòstic la grega Maria Sakkari (5) per 7-6 (0) i 6-3. Barty lluitarà contra la sequera gairebé endèmica del tennis australià en el seu torneig.