Brandon McNulty (UAE) és el primer líder de la general de la Vuelta, la 79a edició de la qual va arrencar amb una CRI de 12 quilòmetres de Lisboa a Oeiras. El campió d’EUA de l’especialitat i cinquè a la prova olímpica va treure dos segons al txec Mathias Vacek i tres a Wout van Aert, bronze en la cronometrada a París, l’últim a sortir ahir i favorit a posar-se el mallot vermell avui en la primera etapa en línia, la segona de les tres que es fan a Portugal i que amb 194 km i dos ports de 4a (a 185 i a 19 quilòmetres de meta) sembla destinada a resoldre’s a l’esprint.

McNulty, el cinquè ianqui a liderar la general de la cursa –Landis (2004), Leipheimer (8), Horner (13) i Kuss (23)– fa que el seu equip sumi 16 victòries d’etapa en voltes de tres setmanes, des que a la Vuelta del 2019 Tadej Pogacar n’aconseguís tres. És, també la d’ahir, la 35a de l’UAE aquesta temporada al World Tour, igualant el registre del Deceuninck el 2019 i a només tres del rècord que va establir el conjunt belga el 2018 i que va igualar l’any passat el Jumbo, quan va guanyar Giro (Roglic), Tour (Vingegaard) i Vuelta (Kuss). El corredor de Phoenix (1998) va ser el penúltim a sortir i va rodar a una mitjana de 57,2 km/h. Només Filippo Ganna al Giro la tardor del 2020 (58,8) havia guanyat una CRI de més de 10 km anant més ràpid.

El txec Vacek havia fet aixecar Edoardo Affini de la cadira calenta més de tres hores després que el llombard establís el millor temps, que després es va veure amenaçat per Tarling. El gal·lès, campió d’Europa i quart en la contrarellotge dels Jocs a París per culpa d’una punxada que el va fer canviar de bici als primers quilòmetres i que va quedar a només dos segons del bronze, Wout van Aert –a 27 d’Evenepoel (or) i 12 de Ganna (plata)–, es quedava a només 28 centèsimes d’Affini; abans que l’altre gran especialista en dansa, Stefan Küng, marqués el segon millor temps a quatre segons de Vacek i, Primoz Roglic, entrés a 15 per ser el millor dels aspirants a la general. L’eslovè treu dos segons a Almeida i disset a Adam Yates, els homes per a qui haurà de treballar McNulty.