L’allau de cops de Sabalenka posa fi al somni de Badosa en la semifinal d’Austràlia
La potència i la precisió dels cops d’Aryna Sabalenka (1) ha esvaït avui el somni de Paula Badosa (11) en la semifinal de l’obert d’Austràlia, el seu debut en una penúltima eliminatòria d’un gran eslam: 6-4 i 6-2 en 1h26. La bicampiona del torneig ha estat molt superior i encadena vint victòries a Melbourne, un veritable idil·li. Afrontarà la seva cinquena final de la màxima graduació i buscarà el seu tercer títol consecutiu a Melbourne contra la nord-americana Madison Keys (19), que ha fet saltar la banca davant de la polonesa Iga Swiatek (2): 5-7, 6-1 i 7-6 (8) en 2h35. L’empordanesa, per la seva banda, s’acomiada d’un torneig que recordarà tota la vida amb la desil·lusió puntual de la derrota però amb la confirmació del seu retorn entre les grans i amb la desitjada plaça entre les deu millors garantida.
Badosa ha salvat pilota de trencament amb un punt de servei en el primer joc i ha signat amb fermesa una ruptura prematura en el segon en la seva primera i única pilota de tot el partit quan només havien transcorregut vuit minuts. Oli en un llum. Un inici prometedor amb un 0-2 en el marc d’un partit de ritme altíssim i garrotades contínues en què totes dues buscaven el domini del punt de manera descarada. Amb la màquina cada cop més engreixada, la bielorussa, que ha arrencar amb nervis i més errors no forçats, ha replicat amb un contrabreak en un joc en què Badosa duia un 40-0. Jugant a un gran nivell, la número 1 s’ha adjudicat quatre jocs seguits, amb un segon break en la quarta oportunitat del cinquè joc (4-2). Badosa ha resistit l’allau de cops guanyant els seus dos serveis posteriors però ja no ha tingut cap oportunitat davant d’una rival que jugava com els àngels i no concedia cap escletxa de debilitat (6-4).
Un trencament en contra en el tercer joc del segon acte per culpa de dues dobles faltes consecutives han acabat de fer encara més costerut el partit (3-1). La pressió que exerceix en les restades la bielorussa i que provoca el neguit d’haver de jugar amb primers, ha estat el detonant dels errors. Sabalenka ha confirmat el trencament amb relativa comoditat, amb un 3-1 rubricat amb una deixada, cop que ha afegit darrerament amb més assiduïtat al seu catàleg. En ple festival bielorús, ha signat una nova ruptura i ha encarrilat el camí de la victòria amb una gran autoritat. Badosa no hi ha pogut fer res.
Keys dona la sorpresa
Swiatek s’ha endut per 7-5 un primer parcial boig en què el servei ha estat una nosa. Keys no n’ha fet prou amb tres trencaments perquè la polonesa n’ha signat quatre. La nord-americana, però, s’ha rescabalat de seguida amb un inici de segon parcial demolidor i s’ha situat amb un esperançador 0-4 amb doble break a favor. No ha afluixat i s’ha endut el set per un contundent 6-1. Keys ha desaprofitat les oportunitats en el tercer parcial –0/3 pilotes de break, amb un 15-40 favorable amb 4-3 –i Swiatek, cinc cops campiona de gran eslam, també ha deixat escapar cinc pilotes de trencament en el novè joc. L’exnúmero 1 ha signat una ruptura en l’onzè joc (6-5) però ha malbaratat una pilota de partit. Keys també ha trencat i ha abocat el partit al desempat. En el super tie-break, la nord-americana ha anat sempre a remolc amb un desavantatge màxim de dos punts però amb 8-8 ha consumat la proesa (10-8). Amb 29 anys, torna a una final de gran eslam després d’haver jugat i perdut la de l’obert dels EUA del 2017. Havia estat semifinalista a Austràlia en dues ocasions (2015 i 2022) i a la tercera ha anat la vençuda. Swiatek també havia jugat la semifinal del 2022.
