L’anglès Ethan Vernon (Israel-Premier Tech) va guanyar ahir a l’esprint la segona etapa de la 104a Volta a Catalunya entre Banyoles i Figueres amb un recorregut de 177,3 quilòmetres. Progressant des del darrere en una recta final que feia pujada, va superar –amb un temps de 4h16:16– el jove britànic de 19 anys Matthew Brennan (Team Visma / Lease a Bike), que manté el lideratge i el mallot blanc amb franges verdes que va conquerir dilluns a Sant Feliu de Guíxols en la primera etapa. El podi el va completar l’australià Kaden Groves (Alpecin Deceunink), mentre que el català Pau Miquel (Kern Pharma) va entrar tretzè amb el mateix temps que el vencedor. L’eslovè Primoz Roglic (Red Bull-BORA), el màxim favorit, és sisè en la general a 15 segons del líder. L’etapa va ser prou lenta i amb vent i el pilot s’ho va prendre amb calma abans d’afrontar avui el primer gran test de muntanya amb final a La Molina. Vernon (Bedfort 2000) es va trencar la clavícula i rep una injecció moral amb la seva segona victòria d’etapa en la Volta Catalunya, en la qual es va estrenar el 2022 celebrant el seu primer triomf a nivell WorldTour.

El primer intent de la jornada, molt matiner, el van protagonitzar tres aventurers: Calum Johnston (Caja Rural), Diego Uriarte (Kern Pharma) i Danny van der Tuuk (Euskaltel), el lider de la muntanya. Els van deixar agafar d’entrada més d’un minut mentre el pilot no s’hi esforçava gaire, fins que el Team Visma / Lease a Bike, l’equip del lider Matthew Brennan, va posar fil a l’agulla. Els escapats superaven els 3:30 de marge. El trio va anar perdent pistonada per la reacció del gran grup. Els equips amb homes ràpids buscaven una arribada a l’esprint. A 120 quilòmetres de la meta, la diferència es va reduir a dos minuts. Jhonston va caure de l’alineació i Mario Aparicio (Burgos) va contactar amb els fugits. De fet, Aparicio va coronar primer el coll de Rodes (1a categoria en el quilòmetre 97,6) per davant de Van der Tuuk, que havia estat primer al coll de Puig del Pení (3a categoria en el km 78). Uriarte, el darrer bastió de l’escapada, va ser atrapat en el descens amb un pilot liderat per la I’UAE Emirates que ja frisava per una arribada massiva.

Amb el grup integrat, l’etapa va transcórrer amb calma relativa i bons aliments. El pilot, força especulatiu durant molts quilòmetres, va anar accelerant fins que va arribar als 55 quilòmetres per hora a poc més de cinc quilòmetres de la meta de Figueres. En l’esprint final, Vernon va saber situar-se i va aprofitar la seva velocitat per evitar la segona victòria de Brennan.