La Volta a Catalunya, malgrat les enormes dificultats econòmiques en què navega aquestes últimes temporades, arriba al 2014 amb una força esportiva descomunal gràcies a la seva idíl·lica situació en el calendari del World Tour, del 24 al 30 de març, just després del primer monument de l'any, la Milà-San Remo. Un portaveu de l'Sky va confirmar ahir a aquest diari que Chris Froome –i també Richie Porte– formarà part del seu equip titular de la Volta. Això vol dir que els que van pujar a l'últim podi de París – Froome, Nairo Quintana i Joaquim Rodríguez– es retrobaran per primer cop aquest 2014 i serà a Catalunya. Froome va debutar en la Volta el 2011, quan tot just era una jove promesa. L'Sky ha renunciat a córrer el Critèrium Internacional, que coincideix en el calendari amb la Volta.

Els grans dominadors de l'últim Tour només són la punta de llança d'una nòmina que creix a mesura que ens acostem a la sortida de Calella (24 de març). Ahir el Lampre va confirmar també la participació de la seva última flamant incorporació, el vencedor de la Vuelta Chris Horner. Al seu costat també hi haurà l'irreductible Alberto Contador (Saxo-Tinkoff), que aspira a recuperar, aquesta vegada sí, el cop de pedal perdut fa uns mesos. L'asturià Samuel Sánchez, antic líder de l'Euskaltel i ara home orquestra del BMC, també aposta per Catalunya com a rampa de llançament de la seva nova temporada. L'australià Richie Porte, la gran aposta de l'Sky per al Giro; el colombià Rigoberto Urán (Omega Pharma) –segon en el Giro del 2013–, l'irlandès Daniel Martin (Garmin), defensor del títol, i Tejay Van Garderen (BMC), l'estrella emergent del ciclisme dels EUA, són altres ciclistes que ja han marcat Catalunya amb una X. Les dues etapes d'alta muntanya als Pirineus (la Molina i Vallter 2000) són, en aquest sentit, tot un reclam per als grans escaladors del pilot internacional.