De Clercq, l'últim supervivent

Els tres pro­ta­go­nis­tes de l'esca­pada del pri­mer dia s'han anat suc­ceint al cap­da­vant de la gene­ral. Ahir li va tocar el torn al belga Bart de Clercq (Lotto Sou­dal), després de relle­var el francès Pierre Rolland (Europ­car), que no va poder defen­sar el mallot de líder en l'etapa reina, que es va adju­di­car per segon any con­se­cu­tiu el nord-ame­ricà Tejay Gar­de­ren. Ara la prin­ci­pal incògnita és si alguns dels cor­re­dors que es tro­ben a menys d'un minut de De Clercq són capaços de des­ban­car-lo en les tres jor­na­des res­tants, prin­ci­pal­ment els imme­di­ats segui­dors en la gene­ral: l'aus­tralià Ric­hie Porte (Sky) (21 segons), l'italià Dome­nico Poz­zo­vivo (AG2R) (26), l'irlandès Dan Mar­tin (Can­non­dale-Gar­min) (27) i l'espa­nyol Alberto Con­ta­dor (Tinkoff) (28). No ho tindrà fàcil. Els equips dels galls tenen ter­reny i for­ces per forçar un últim canvi en la gene­ral.

Ahir, els favo­rits es van man­te­nir units fins a les últi­mes ram­pes de la Molina, i no es van pro­duir diferències impor­tants. L'excepció va ser el britànic Chris Fro­ome (Sky), un dels teòrics aspi­rants a la gene­ral, que un dia més va demos­trar que després d'haver gua­nyat a Anda­lu­sia el duel amb Con­ta­dor no es troba al mateix nivell, i ahir es va dei­xar anar i va cedir 28 minuts.

Els aspi­rants a des­tro­nar Rolland no van des­bo­car l'etapa. No els va fer falta. El francès con­fi­ava que en tin­dria prou amb els dos minuts de marge res­pecte al gros del pilot per man­te­nir la pri­mera posició, però al port espe­cial de la Cre­ueta, a qua­ranta quilòmetres de meta, va cedir i, encara que durant la bai­xada va recu­pe­rar temps, es va plan­tar a la meta tres minuts després de Van Gar­de­ren i la resta de favo­rits enter­rant les pos­si­bi­li­tats que un ciclista d'un equip de la segona divisió mun­dial s'adju­diqués la victòria final en una cursa del cir­cuit mun­dial, un fet no gaire habi­tual. En els últims anys, tan sols l'ale­many Gerald Cio­lek havia acon­se­guit un tri­omf d'aques­tes carac­terísti­ques en impo­sar-se en la Milà-San Remo (2013) men­tre cor­ria pel MTN-Qhu­beka.

En canvi, De Clercq, a qui també li havia tocat la grossa el pri­mer dia en plan­tar-se a Cale­lla amb un botí de 2:40, s'ha con­ver­tit en el nou ferm aspi­rant a adju­di­car-se la victòria final. Va resis­tir el ritme frenètic que va impo­sar l'Sky i el Tinkoff durant l'ascens a la Cre­ueta. També ho havia fet en els dos pri­mers ports de pri­mera després de la sor­tida de Tona –Bra­cons i el Cou­bet. Només va fla­que­jar en els últims cinc quilòmetres, a la Molina. Va ser­rar les dents, va aga­far el seu ritme per inten­tar defen­sar el màxim de temps pos­si­ble que li per­metés aspi­rar a la gene­ral. Al sarró, 21 segons de diferència, que li van per­me­tre pujar al podi i con­ver­tir-se en el ter­cer líder de la Volta.

Men­tres­tant, les hos­ti­li­tats entre la resta de favo­rits i els aspi­rants a la victòria d'etapa es van des­fer­mar a les ram­pes de la Molina, poc després d'haver engo­lit els dos últims aven­tu­res de la jor­nada –Dani­el­son (Can­non­dale-Gar­min) i Zoidl (Trek)– que s'havien esca­pat tot just començar junt amb Her­rada (Movis­tar), Cop­pel (IAM) i Che­tout (Cofi­dis). Kiryenka (Sky) va ser el pri­mer a endu­rir el ritme i, poc després, s'hi va afe­gir Mar­tin (Can­non­dale-Gar­min). Van Gar­de­ren va pre­sen­tar la can­di­da­tura més ferma i els va superar sense vacil·lar en els últims tres quilòmetres. Ningú el va poder superar i va repe­tir la victòria en l'etapa reina, encara que en l'edició ante­rior va ser a Vall­ter 2000. De totes mane­res, el nord-ame­ricà havia per­dut les pos­si­bi­li­tats en la gene­ral els dies pre­vis.

En aquest sen­tit, Con­ta­dor va bus­car la victòria en la gene­ral amb un atac fort que només va resis­tir el colombià Ata­puma (BMC). Els rivals no li van seguir les pas­ses i van pre­fe­rir man­te­nir el seu ritme i reta­llar distàncies de mica en mica. Porte, amb el cap fred, el va superar en els últims metres i va fir­mar una segona posició que el situen com el pri­mer entre els favo­rits a des­ban­car De Clercq. Con­ta­dor va ser ter­cer a la Molina i és cinquè en la gene­ral.