En el nou format de Champions League que estrena l'EHF enguany, el primer classificat de cada un dels grups de la competició accedeix directament als quarts de final i evita el peatge del Last 12, les eliminatòries dels vuitens. Un privilegi que la plantilla del Barça, tot i tenir un bon fons d'armari, agrairà al final d'una temporada maratoniana.

Quan queden tres jornades per acabar la fase de grups, el conjunt blaugrana parteix d'una posició privilegiada en la lluita per aquesta primera posició predilecta. El lideratge –i els dos punts de marge respecte al Kielce, el Rhein-Neckar Löwen i el Pick Szeged, que, amb 15, són els altres tres aspirants a la primera plaça– donen poder a un Barça que avui (17 h) rep, al Palau Blaugrana, el mateix Pick Szeged. “El partit és d'una gran importància, perquè, com nosaltres, estan a la zona alta del grup”, reconeix el tècnic del Barça, Xavi Pascual. El privilegi d'evitar-se els vuitens, doncs, passa pel Palau, on el Barça podria descartar un dels rivals en la cursa per aquesta primera posició tan anhelada.

“Ara mateix és un dels equips més en forma a Europa. Defensen amb diversos sistemes i, en atac, Bombac està en un moment brillant”, avisa Pascual, conscient de la dificultat del xoc contra un conjunt que encadena sis jornades europees sense conèixer la derrota –cinc triomfs i un empat–. Tot i ser un equip hongarès, al vestidor del Pick Szeged es parla castellà: el tècnic Juan Carlos Pastor, amb una àmplia trajectòria en l'handbol espanyol, tindrà a la seva disposició l'extrem català Antonio García. El jugador de la Llagosta, flamant subcampió d'Europa amb la selecció espanyola, suposa avui una de les principals amenaces per al Barça. Niko Mindegia, Roberto García i José Manuel Sierra completen el grup de parla castellana.