El reformulat Rafa Nadal tindrà avui l'oportunitat de venjar la seva eliminació en els vuitens del Godó 2015 contra Fabio Fognini. Els capricis del sorteig van situar el balear i el transalpí en la mateixa línia de foc i avui es creuaran en els quarts amb comptes pendents per part del manacorí i el propòsit de tornar a fer saltar la banca per part de l'imprevisible i alhora genial italià, que ha superat recentment una lesió abdominal –dos mesos– que encara el mortifica quan fa “el segon servei”. El balear domina per 6-3 el cara a cara, però va encaixar un 2-3 el 2015. Curiosament, Nadal (1), que té un balanç de 45-3 en el Godó i vuit títols, ja va tenir un déjà-vu quan va derrotar l'any passat Nico Almagro, el seu botxí el 2014. El manacorí va fer ahir els deures contra el català Albert Montañés, per 6-2 i 6-2, en 67 minuts i amb poc desgast. També va reeixir el japonès Kei Nishikori (2), i tots dos fan camí cap a la final desitjada mai vista. Es van estimbar, en canvi, els joves Alexander Zverev, contra el tunisià Malek Jaziri, i Karen Khatxanov, contra Aleksandr Dolgopolov (11). Efervescents en els setzens, es van esbravar contra jugadors experimentats en una jornada intensa en què la pluja matinal va obligar a endarrerir el primer torn.

Nadal i Montañés es van trobar per primera vegada fa catorze anys en el challenger Ciutat de Barcelona amb triomf del balear quan encara era un adolescent de 16 anys. En els tres partits posteriors del circuit ATP també va vèncer sense cedir cap set, i ahir va prolongar la dinàmica. De fet, va arrencar a tot drap finíssim amb el revés (2-0). Montañés va respondre deixant anar el braç i va signar el seu únic break en el tercer joc. Va guanyar, a més, el seu servei (2-2), disfrutant del tennis malgrat la incomoditat que representa tenir al davant un esquerrà amb una bola amb tant de pes. El trencament en el sisè joc va ser clau. Nadal, còmode amb la dreta, va signar un parcial de 5-0 – 6-4 i 1-0 del segon acte– i va enllestir amb un altre break.

Fognini (12), si fa no fa el mateix. Va esbandir el serbi Viktor Troicki (8) per 6-3 i 6-2 i presenta les seves credencials. Els seus arguments van ser irrefutables: 88% de punts amb el seu primer servei (24/27) i va salvar les quatre pilotes de break en contra que li va plantejar el balcànic.

Kei Nishikori, campió el 2014 i el 2015, va tenir més feina, tot i que va resoldre per 6-3 i 7-5, superant per primera vegada el francès Jeremy Chardy (13) en terra. Quan tenia el partit encarrilat en el segon acte per 5-4 –amb dos breaks– es va ennuegar i Chardy va consumar l'empat amb una restada paral·lela (5-5). Un simple miratge. Nishikori va serrar les dents i va enllestir. El seu rival serà l'ucraïnès aficionat a la ruleta russa –o tot o res– Aleksandr Dolgopolov, al qual ha vençut sempre (4-0). Malek Jaziri s'enfrontarà amb el francès Benoit Paire (6), que va derrotar l'especialista uruguaià Pablo Cuevas (9). Per acabar, l'alemany Philipp Kohlschreiber (10), semifinalista el 2013 i que jugarà quarts per quart cop seguit, completa els encreuaments de la part de dalt del quadre –la de Nadal– contra el rus Andrei Kuznetsov (16) després de vèncer Feliciano López (7).