L’argentí Luciano Benavides va ser el vencedor de l’onzena etapa del Dakar, disputada entre Shaybah i Empty Quarter Marathon, amb un tram especial de 274 quilòmetres i un d’enllaç de 153. La jornada va ser rodona per a la firma Husqvarna, ja que el nord-americà Skyler Howes, quart a 2:09, va recuperar el lideratge i ara té 28 segons de marge sobre l’australià Toby Price (KTM), que va ser tercer, i 2:44 respecte de l’argentí Kevin Benavides (KTM), que lluïa el primer lloc de la general abans de l’etapa i que és desè, pràcticament descartat a 6:22, una altra demostració de la imprevisibilitat de la cursa de motos. El segon calaix del podi de l’etapa el va ocupar l’australià Daniel Sanders (Gas Gas) a 1:38. És el tercer triomf d’etapa de Luciano Benavides, que s’ha estrenat en aquesta edició i li ha agafat el gust.

L’etapa va ser un exercici de resistència perquè els participants ja acumulen més de 4.000 quilòmetres d’especials. La marató prosseguirà demà en la dotzena etapa. Ahir, en el bivac especial, els pilots no van rebre assistència tècnica. L’escenari ofereix una barreja de sorra de tots colors en dues jornades esgotadores a través de les dunes. L’Empty Quarter és la traducció del denominat i temut pels saudites com Rub al-Khali –habitació buida–, un dels deserts més grans i mítics del món, amb 1.000 quilòmetres de llargada i 500 d’amplada, temperatures extremes –a l’estiu dels 55 graus al zero a la nit–, dunes de fins a 300 metres d’altura i poca vida. La batalla pel triomf final de motos no té treva, i avui viurà un nou episodi. L’argentí Kevin Benavides (KTM), el líder en la sortida, va haver d’obrir pista, fet sempre complicat, i ho va pagar ben car. El canetenc Joan Pedrero va ser 30è i 21è en la general.