Riyad Mahrez, nou rei d'Àfrica

Donar un premi indi­vi­dual en un esport col·lec­tiu com el fut­bol és un exer­cici perillós. Es pot indi­vi­du­a­lit­zar un ren­di­ment coral? És pos­si­ble posar nom i cognoms als esforços d'un grup? Aquests dies s'està par­lant molt sobre la Pilota d'Or que entrega la pres­ti­gi­osa revista France Foot­ball al millor juga­dor de l'any. S'està posant en dubte si els títols de Cham­pi­ons Lea­gue del Madrid i l'Euro­copa de Por­tu­gal són fets sufi­ci­ent­ment pode­ro­sos per ascen­dir Cris­ti­ano Ronaldo a l'altar del fut­bol mun­dial. En el número set del rànquing mun­dial hi ha Riyad Mah­rez, un excels ata­cant algerià, amb una cama esquerra de seda, que ha apa­re­gut per repar­tir talent. A l'Àfrica, con­ti­nent amant del fut­bol, també hi ha pre­mis indi­vi­du­als als juga­dors més des­ta­cats de l'any. La cadena BBC obre un con­curs mit­jançant el qual tots els afi­ci­o­nats al fut­bol del con­ti­nent negre poden donar el seu vot. L'any pas­sat va ser el gabonès Pierre Eme­rick Auba­meyang qui es va endur el guardó, i va posar fi així a un domini tirànic de Touré Yaya durant molts anys. La Pan­tera, actual juga­dor del Borus­sia Dort­mund, va mar­car gols de tots colors gràcies a la seva velo­ci­tat side­ral. Aquest any, però, la cosa ha estat dife­rent. L'etern Touré Yaya, tot i estar en la fase final de la seva tra­jectòria, el talentós ghanès André Ayew, l'explo­siu davan­ter del Liver­pool Sadio Mané i el mateix Auba­meyang per­se­guien el reco­nei­xe­ment com a rei d'Àfrica. Però cap d'ells va estar al nivell d'un cre­a­tiu esquerrà que fa poc temps jugava a segona divisió fran­cesa i que la tem­po­rada pas­sada va guiar el Lei­ces­ter City a asso­lir la Pre­mier Lea­gue més sor­pre­nent de la història. Riyad Mah­rez no ho ha tin­gut fàcil fins a arri­bar a l'elit. Va ser un dels herois de l'ascens del Lei­ces­ter a la Pre­mier fa tres tem­po­ra­des. La seva pri­mera experiència a la màxima cate­go­ria britànica no va ser gaire bri­llant. Al segon intent, però, el ren­di­ment ja va ser estra­tosfèric. Divuit gols i nom­bro­ses assistències a Jamie Vardy que varen escriure la pàgina més dau­rada de la història d'un equip modest com el Lei­ces­ter City. El mes que ve tindrà lloc una nova edició de la copa d'Àfrica, en què Algèria surt com una de les grans favo­ri­tes. Mah­rez asso­leix el tron fut­bolístic con­ti­nen­tal. Àfrica té un nou rei.