Un exemple

Aquesta tarda comença una nova edició del Sis Naci­ons de rugbi, una de les cinc com­pe­ti­ci­ons espor­ti­ves més anti­gues del món. Un tor­neig que se cele­bra inter­rom­pu­da­ment des del 1883, si excep­tuem els parènte­sis que van supo­sar les dues guer­res mun­di­als.

No he estat de sem­pre un segui­dor del rugbi. M'hi vaig afi­ci­o­nar de més gran, però van ser els records que tenia de petit de les trans­mis­si­ons per tele­visió d'aquest tor­neig –lla­vors encara era el Cinc Naci­ons– els que em van dur després a interes­sar-me de veri­tat per aquest esport.

Sense aquells dis­sab­tes a la tarda, havent dinat, amb aque­lles imat­ges d'una tele­visió encara en blanc i negre, aquells esta­dis plens a ves­sar, aque­lla litúrgia dels him­nes, aquells juga­dors enfan­gats fins al coll que no dei­xa­ven de córrer fins al final, aquell gran­ger escocès llui­tant en una melé o aquell metge gal·lès fent un con­tra­peu a l'adver­sari, sense tot això, segu­ra­ment ara no tin­dria la fal·lera que tinc pel rugbi.

Anys més tard, un cop ja introduït en aquest món, he anat des­co­brint un esport dinàmic, espec­ta­cu­lar, tàcti­ca­ment i tècni­ca­ment molt ric. Un esport dur però noble. Amb uns valors pel col·lec­tiu molt per sobre de les indi­vi­du­a­li­tats. Amb un espe­rit de sacri­fici i entrega que gai­rebé sem­pre estan per sobre del resul­tat final. Amb un res­pecte per l'àrbi­tre i amb un fair-play entre els afi­ci­o­nats que difícil­ment tro­bes a altres llocs. I amb un ter­cer temps que el fa dife­rent.

El Grand Slam, la Cal­cutta Cup, la Tri­ple Corona i la Cullera de Fusta for­men part de la història d'una com­pe­tició que des­til·la èpica, lle­genda i tra­dició per totes ban­des. Com també li passa, en gene­ral, al rugbi. Pocs esports tro­ba­rem com aquest que tin­guin tanta devoció i tant de res­pecte per la tra­dició i els vells cos­tums.

Però això no exclou que el rugbi s'hagi sabut a la vegada moder­nit­zar. La regla­men­tació està ben viva i avança i can­via tal com ho fa el joc. Les noves tec­no­lo­gies ja fa anys que s'apli­quen en les grans com­pe­ti­ci­ons i enguany, per exem­ple, el Sis Naci­ons viurà també la intro­ducció dels punts per boni­fi­cació que ja es fan ser­vir en altres tor­ne­jos.

El rugbi ara mateix és el clar exem­ple de l'esport que és per­fec­ta­ment capaç de com­pa­gi­nar moder­ni­tat i tra­dició. On la història i l'actu­a­li­tat con­vi­uen sense pro­ble­mes ni polèmiques absur­des.

Un esport que, en mol­tes coses, i ben entrat ja el segle XXI, manté l'essència i l'espe­rit dels que el van començar a jugar a la pri­mera mei­tat del segle XIX, però sense renun­ciar als temps actu­als.