L’edició 106 del Tour de França, que arrenca avui a Brussel·les, és una edició especial. La sortida a la capital de Bèlgica és per homenatjar el ciclista més gran de tots els temps, Eddy Merckx, que ara fa 50 anys va aconseguir la primera de les seves cinc victòries en la cursa francesa (1969, 1970, 1971, 1972 i 1974). A més a més, el 1919, ara fa 100 anys, que l’organització del Tour va decidir instaurar un dels elements més característics de la cursa: el mallot de color groc que distingeix el líder de la classificació general. Tot un conjunt d’efemèrides destacades en la història del Tour i del ciclisme en una edició que, també, es presenta més oberta que mai per l’absència de Chris Froome. El britànic, fora de combat per tota la temporada a causa de la seva caiguda en el Critérium du Dauphiné, sempre és favorit en totes les curses per etapes de tres setmanes en què participa, i malgrat que el Tour 2018 se’l va emportar el seu company d’equip Geraint Thomas, tothom el tenia com a favorit. Però Froome no serà avui a la línia de sortida, i això obre com mai el ventall de favorits en una edició en què es pujaran trenta ports –set, per sobre dels 2.000 metres–, sense trampes en forma d’etapes amb trams plens de llambordes i poca lluita individual contra el rellotge. Un Tour per a escaladors, vaja, en què homes com Quintana, Bernal, Nibali, Landa, Porte i Adam Yates tenen la seva gran oportunitat per arribar vestits de groc a París.