El Bri­tan­nia Sta­dium està situat al final de l'avin­guda Stan­ley Matt­hews. Vells i bells records d'un dels mites del fut­bol anglès, una de les tra­jectòries més lon­ge­ves d'Angla­terra, defen­sant els colors blanc-i-ver­mell dels Pot­ters i del Black­pool. Reti­rat l'any 1965, amb 50 anys, és una de les grans lle­gen­des de l'Stoke City. La mística de qui va ser cone­gut com a “mag del regat” recorre les gra­de­ries de l'estadi cada vegada que s'omple per ani­mar l'equip. Diuen que, la de l'Stoke, és una de les afi­ci­ons més fidels d'Angla­terra. També ho reco­nei­xen els que hi han arri­bat nou­vin­guts, com per exem­ple el mateix Bojan, con­ver­tit en un dels davan­ters de referència de l'equip que ara entrena el també exblau­grana Mark Hug­hes. La samar­reta blanc-i-ver­me­lla del català –El Maes­tro, l'ano­me­nen en un número recent del fan­zin del club on l'entre­vis­ten pel seu retorn a l'equip després d'estar vuit mesos de baixa per lesió– ara es ven com l'escuma entre els més joves, men­tre que l'antic 7 de Matt­hews queda en un segon pla entre el mar­xan­datge que hi ha a la botiga de l'equip. Els temps pas­sen, les ico­nes muten. Vaig retro­bar-me amb el de Linyola després de pre­sen­ciar, l'estiu del 2013, el seu debut amb l'Ajax a l'Ams­ter­dam Arena, con­tra el Roda. A Angla­terra, fer­ma­ment, haig de dir que el vaig veure molt més madur; més adap­tat a l'entorn, més cons­ci­ent del rol que juga a dins, i també a fora, del ter­reny de joc. Humi­li­tat en estat pur, sense careta. Cons­ci­ent de les seves vir­tuts i dels seus límits. L'afició anglesa és res­pec­tu­osa, dins i fora de l'estadi, i el juga­dor –“fins i tot Roo­ney”, em reco­nei­xia– acaba pas­sant des­a­per­ce­but quan surt al car­rer. “Good job”, li deien res­pec­tu­o­sa­ment alguns afi­ci­o­nats pas­se­jant prop de casa seva, després de la victòria de l'Stoke al Bour­ne­mouth (2-1) de fa quinze dies. Poca cosa més, ni fotos ni autògrafs ni papa­razzi. Tinc la sen­sació que el català podrà apor­tar a l'equip el bagatge de la seva dila­tada experiència (Barça, Roma, Milan i Ajax), i els Pot­ters li ofe­ri­ran un bon entorn on fer arrels. Espe­rem que, en un futur, també pugui com­par­tir el san­to­ral local amb Stan­ley Matt­hews.