Mundial del 78. L’Argentina de Menotti necessitava golejar el Perú per jugar la final contra Holanda. Li calien quatre gols. Al final en van caure sis. Als ulls d’uns pocs, una proesa. Als ulls del món, una farsa. Que ho preguntin a la selecció del Brasil, obligada a canviar l’horari del partit decisiu i a jugar tres hores abans contra Polònia (3-1) per tal que a l’Argentina no li fallés la calculadora. Eren temps de dictadura. Era l’Argentina militar de Videla. A la porteria de la selecció peruana, Ramón Quiroga, argentí de naixement. Ell va recollir la pilota del fons de la xarxa fins a sis ocasions aquell dia, a la seva Rosario natal. Ha plogut molt des d’aquell partit, però sempre que hi ha un Argentina-Perú és inevitable recordar un capítol que encara avui dia no és aigua clara. No és trigo limpio. Trenta-cinc mil tones de blat és precisament el que diu la rumorologia que va pactar el vicealmirall Carlos Lacoste amb els peruans a canvi de deixar-se golejar. Un vaixell carregat de blat, uns quants milers de dòlars de l’època i algun favor més.

L’Argentina-Perú que es jugarà la matinada de dijous a divendres (1.30 h) a La Bombonera no és l’avantsala ara d’una final d’un mundial, però per a tot l’Argentina el partit és igual de transcendent. Messi es juga ser a Rússia. Déjà-vu. Messi ja sap què és jugar-se un bitllet per a una cita mundialista contra el Perú. Segur que pocs argentins han oblidat aquell agònic gol en el minut 92 de Martín Palermo del 2009 precisament contra el Perú, al Monumental de River, i que va permetre a l’albiceleste ser a Sud-àfrica. “Tinc la pilota d’aquell partit a casa”, explicava recentment al programa Alma de Potrero de DirecTV.

Fa ja més de sis anys que La Bombonera i Palermo es van dir adeu per última vegada. Un dels ídols de la història recent de Boca i heroi de l’albiceleste aquell 11 d’octubre del 2009, no estarà avui a la gespa però sí que hi serà Leo Messi. El 10 del Barça va ser testimoni directe també d’aquell Argentina-Perú (2-1) i ara li toca a ell tocar la glòria. Messi encara no ha jugat mai a La Bombonera. Tot el país l’espera.

Si guanya, l’Argentina de Sampaoli s’assegurarà jugar almenys la repesca contra Nova Zelanda, però si perd ja no dependrà de si mateixa per acabar en llocs d’accés directe per ser en el mundial de Rússia. Transcendental és també el partit per al Perú, ara mateix quarta, amb els mateixos punts que el seu rival (24 punts). Si guanya el Perú ja estarà classificada per al mundial 35 anys després de la seva última participació en una cita mundialista.

El combinat de Sampaoli es va exercitar ahir en doble sessió, conscients de la importància d’aquest partit, després de fallar en l’últim contra Veneçuela (1-1). Mascherano serà titular. Messi, lògicament, també. Leo arriba a la cita en un moment dolç. Amb els seus dos gols contra Las Palmas ja n’ha fet onze en aquest inici de lliga. Poc tindrà a veure l’ambient gèlid del trist partit de diumenge al Camp Nou contra el conjunt canari, un partit que no s’hauria d’haver jugat mai, amb l’ambient que es respirarà a La Bombonera. A la selecció del Perú l’espera un infern. Els peruans també estan a les portes de fer història i no volen donar marge a cap ensarronada. Fins i tot entre la premsa d’allà es parla que els peruans portaran la seva pròpia aigua. Partit d’alta tensió, amb molt en joc.