El Barça afronta aquest vespre (21 h) a l’estadi de Gran Canària la segona de les tres jornades del campionat que es concentren en vuit dies. Una setmana important en les aspiracions blaugrana de fer l’esprintada definitiva cap al títol i que viurà el seu punt àlgid diumenge amb la visita al Camp Nou de l’Atlético, segon en la classificació i l’únic rival que sembla capacitat per qüestionar el domini blaugrana. Sens dubte, es planteja com un dels partits clau del present campionat i ha fomentat que se’n parli des de fa dies, amb la distracció que això pot provocar a l’hora de fer els deures previs. I aquest deures consisteixen a aconseguir avui els tres punts a les illes Canàries, com va fer ahir l’Atlético en el seu duel contra el Leganés (4-0), reduint de manera provisional les diferències a quatre punts.

L’expedició blaugrana ja va viatjar ahir cap a Las Palmas amb les bones sensacions adquirides dissabte passat contra el Girona i que es van plasmar en el marcador amb un 6-1. Tres dels sis gols blaugrana van estar signats per Luis Suárez, que és una de les incògnites de cara a la cita d’avui. El fet que el davanter uruguaià estigui apercebut de sanció porta a qüestionar-se si és convenient que avui jugui amb el risc que vegi una targeta que l’aparti del duel de diumenge contra l’Atlético. De fet, ja la va buscar de manera insistent en la recta final del partit contra el Girona, però no va aconseguir la reacció de l’àrbitre. Ernesto Valverde el va incloure en la llista de divuit convocats, però té alternatives si opta per reservar-lo.

Sense canviar el dibuix tàctic, la més clara és la de posar a la mateixa posició Paco Alcácer, que ahir ja va participar en la sessió d’entrenament, després de deixar enrere la gastroenteritis que el va afectar dimarts. Però el ventall del tècnic blaugrana aporta altres opcions, sobretot ara que disposa de Philippe Coutinho i que Ousmane Dembélé està recuperat. De fet, hi ha l’opció que els dos jugadors formin un trident ofensiu amb Leo Messi actuant pel centre.

Si la participació, o no, de Suárez és una de les incògnites prèvies al partit d’avui, el que sí que és segur és el relleu al lateral esquerre motivat per l’absència de Jordi Alba, que sí que va aconseguir forçar la cinquena groga dissabte passat contra el Girona. Lucas Digne és el seu relleu natural, però hi poden haver més novetats a la rereguarda blaugrana. Ho propicia la incertesa que provoca l’estat físic de Gerard Piqué. Des de la puntada de peu que va rebre en el derbi contra l’Espanyol (4 de febrer) ha jugat amb un embenatge al genoll dret, i contra el Girona va deixar el camp després d’una topada amb Pere Pons. Valverde va explicar que el canvi va ser per precaució, però amb Thomas Vermaelen a disposició seria factible que el belga agafés el relleu de Piqué a l’eix de la defensa. Pel que fa al lateral dret, la presència de Sergi Roberto ha de ser una constant fins que Semedo no rebi l’alta mèdica.

Les rotacions de Valverde també poden afectar jugadors com Busquets i Rakitic, que acumulen força minuts. En aquest sentit, Las Palmas es presenta com un rival propici, i encara més amb el duel contra l’Atlético a la cantonada. Fixant-se només en les xifres, els blaugrana haurien de tenir excessius problemes a l’hora d’imposar-se al conjunt canari, que a hores d’ara és divuitè i tracta d’escapar de les places de descens. De fet, 46 punts separen dos equips que durant el curs han tingut una trajectòria oposada. La regularitat exhibida pel Barça de Valverde contrasta amb el trasbals que s’ha viscut a Las Palmas, que ha vist passar tres entrenadors abans de l’arribada de Jémez just abans de l’aturada de Nadal. La recent sortida cap al futbol xinès de Jonathan Viera ha estat l’últim entrebanc per a un equip que lluita per no quedar despenjat a la zona de descens mitjançant l’aposta de Jémez per un futbol vistós i, alhora, arriscat. Per a la cita del Barça, el tècnic canari arrossega com a baixa més sensible la del pivot defensiu, l’argentí Gabriel Peñalba.