Per això juguen, per tenir l’oportunitat de guanyar partits de play-off.

Pau Gasol i Ricky Rubio ja saben amb qui se les hauran de veure en les eliminatòries pel títol. Tant els Spurs com els Jazz van perdre en l’última jornada de la fase regular, i això els va privar d’aconseguir avantatge de camp en la primera sèrie. En el cas dels texans els va portar a enfrontar-se amb els Warriors, els defensors del títol, a partir de demà a les nou del vespre (hora catalana). Per als de Utah, el rival seran els Thunder d’Oklahoma amb el primer partit programat a la matinada de dilluns (00.30 h).

La sèrie entre els Warriors i els Spurs es veurà mutilada per l’absència de Stephen Curry, encara convalescent de la lesió de lligament. Amb Kevin Durant, Klay Thompson i Draymond Green els de Steve Kerr han presentat un 6-4 en la fase regular i els d’Oakland han acreditat un 18-13 des del febrer. Malgrat les dades, és també una evidència que els Spurs més ufans de la temporada fa mesos que van passar. Des del febrer el seu balanç és 13-15 i, en el que podria ser un sumari de l’equip, l’últim mes i mig de Pau Gasol es resumeix en 7,7 punts i 6,5 rebots en 19 minuts.

Les bones sensacions en aquest final de temporada pertanyen als Jazz. Tot i perdre a Portland, els mormons arriben a l’últim ball havent tancat la fase regular amb un 29-6, i amb Ricky Rubio, debutant en aquest punt de la trama, en un nivell d’encert mai vist en el seu cas –quasi 16,2 punts i un 48% d’encert en els últims dos mesos i mig–. Ell, Donovan Mitchell i Rudy Gobert són el triangle del joc entès des dels paràmetres col·lectius, el contrapunt a Russell Westbrook, Paul George i a (la incògnita) Carmelo Anthony. “Aquest grup ha fet una temporada excel·lent. Això no ha acabat”, diu el tècnic de Utah Quin Snyder. En la fase regular els Thunder van dominar 3-1, però un partit es va jugar a l’octubre i tres al desembre, en la prehistòria d’aquests Jazz.