James Nnaji (2,12 m, 2004) jugarà el proper curs en el Girona cedit pel Barça, amb qui té contracte per a la temporada que ve i dues més. El nigerià arriba a Fontajau havent disputat 130 partits oficials en el primer equip blaugrana, en la plantilla del qual va perdre protagonisme el darrer exercici amb Roger Grimau a la banqueta, per culpa d’uns problemes lumbars que el van fer passar per la sala d’operacions al juny i del qual ha de girar full a l’octubre. El pivot s’ha de convertir en el referent del joc interior de l’equip de Fotis Katsikaris, que disposa d’una dotzena de jugadors. Plantilla tancada, doncs, amb un element que arriba al club de Marc Gasol, seduït pel president i disposat a fer un pas endavant en la seva trajectòria amb un mestre com Darryl Middleton a més del qui fou MVP de l’ACB a la ciutat gironina després d’haver sortit del Palau per la porta del darrere i abans d’emprendre la seva aventura de 13 anys en l’NBA, de la qual va tornar amb un anell de campió.

Nnaji va irrompre amb molta força en el seu debut en el primer equip del Barça, que el va fitxar el 2019 procedent d’Hongria, on va estar dos anys en l’Acadèmia Rátgéber. El nigerià va estrenar-se en l’Eurolliga la tardor del 2021 i, a l’hivern, va superar el rècord de valoració de Juan Carlos Navarro en el Barça sent júnior (15). Aquell 9 de gener contra el Baxi Manresa va fer 10 punts i 5 taps –rècord d’un sub 18 en l’ACB– en 20 minuts per acabar amb 19 de valoració.

“És perfecte per a nosaltres. Tan bon punt ens vam adonar que podíem tenir alguna opció de fitxar-lo, vam anar a buscar-lo sense dubtar-ho”, va exposar Fernando San Emeterio, que sobre la cinquena cara nova de la primera plantilla que dissenya va destacar: “Ens aportarà molt en defensa, ens donarà rebots i també ens aportarà molt físic en atac. A més, és un jugador jove, i això és precisament el que volem: que els jugadors joves millorin amb nosaltres i, al mateix temps, que la seva millora ens ajudi a millorar com a equip.” “Crec que és una oportunitat molt bona tant per a nosaltres com per a ell. Ell ho sap veure així, per això ens ha triat. Estem molt contents de comptar amb un jugador de la talla de James Nnaji i de millorar junts”, va posar en relleu el director esportiu del Girona.

“Estic content de jugar a Girona perquè crec que ara mateix és el que em fa falta per acabar d’agafar experiència i sobretot poder jugar en moments importants. D’aquesta manera podré millorar i créixer com a jugador”, va indicar el darrer fitxatge del Girona, que en un primer moment es plantejava fer el salt a l’NBA aquest estiu i que amb l’argentí Juan Fernández, també una cara nova a prop del cèrcol i també un jugador jove i que ocupa plaça de formació, es pot complementar a la perfecció, també amb Pons i fins i tot Susinskas. “M’agrada estar present en defensa sobretot intimidant a prop de cistella i ajudant els companys en els canvis defensius”, va assegurar.