Óscar Duarte (Masaya, Nicaragua, 1989) es va convertir en el primer fitxatge de l’era Chen. El magnat xinès aterrava a l’Espanyol i una de les peticions dels tècnics era la incorporació del central de Costa Rica per aturar la sagnia de gols de l’equip dirigit llavors per Constantin Galca. L’internacional va arribar el gener del 2016 procedent del Bruges de Bèlgica a canvi d’1,15 milions d’euros. Óscar Duarte té contracte fins al juny. Mesos enrere el club blanc-i-blau s’havia plantejat allargar la seva vinculació després que superés una dura lesió als lligaments encreuats del genoll, el març del 2017, que el va deixar set mesos de baixa.

Ara la situació pinta malament per al central, que ja comença a assumir que el seu futur, més enllà d’aquesta temporada, no és continuar vestint la samarreta blanc-i-blava. “Estic tranquil, em queden vuit mesos de contracte i soc molt feliç aquí. Em continuaré entrenant per posar les coses difícils al tècnic”, va assenyalar ahir. El seu discurs ha canviat respecte a fa uns mesos, quan només esperava una trucada de l’Espanyol per posar fil a l’agulla a la seva renovació. Ara el temps li juga en contra. Amb les xifres a la mà, el costa-riqueny és el quart central per a Joan Francesc Ferrer, Rubi. La parella titular de l’eix és la formada per David López i Mario Hermoso. Rubi sempre ha apostat per tots dos i només ha capgirat la seva tendència per una lesió del santcugatenc, absent en tres partits de lliga. En la seva absència Naldo i Duarte es van repartir els minuts. El brasiler va ser titular en dos partits i el costa-riqueny només una vegada. Ha estat contra l’Eibar quan ha gaudit de la seva única titularitat aquesta temporada i només va tornar a jugar divendres contra el Valladolid, quan va entrar en el tram final per fortificar la medul·lar actuant de pivot. En total, 102 minuts en lliga.