Mantenir el nivell a casa
Espanyol. Els blanc-i-blaus busquen donar continuïtat als bons resultats com a local contra l’Athletic, equip que no perd des de fa 14 jornades
L’Espanyol, després de veure frenada la seva bona ratxa de resultats a Anoeta, rep aquest migdia un Athletic que arriba a Cornellà-el Prat en un gran estat de forma. El conjunt basc està firmant una campanya magnífica. Els d’Ernesto Valverde encadenen 14 jornades sense perdre i lluiten per les posicions de Champions. Ara bé, els blanc-i-blaus també tenen prou arguments per ser optimistes. Un d’aquests, la seva fortalesa com a locals. Si l’Athletic presumeix de no conèixer la derrota en lliga des del 6 d’octubre, l’Espanyol no perd a l’RCDE Stadium des del 25 d’octubre, quan va caure contra el Sevilla. Dues ratxes, cara a cara. En joc, tres punts vitals per mantenir-se fora de les places de descens o consolidar les aspiracions europees, en el cas dels bascos. Molt en joc en un duel de màxima exigència.
RCDE Stadium, un fortí
La darrera victòria contra el Real Madrid és una mostra més de la bona imatge que està oferint l’equip blanc-i-blau davant de tota la seva afició. L’Espanyol encadena sis partits consecutius sense perdre a casa. Victòries contra el Celta (3-1), el Valladolid (2-1) i el Real Madrid (1-0), i empats contra l’Osasuna (0-0), el València (1-1) i el Leganés (1-1). No s’escapen els tres punts del seu feu des del passat mes d’octubre, quan el Sevilla es va endur la victòria gràcies a un doblet de Lukébakio. Uns números que donen esperança al conjunt periquito per afrontar amb garanties el duel contra l’Athletic. Un rival contra el qual saben que hauran de completar un partit quasi perfecte si no volen sortir del camp amb les butxaques buides. A més, són conscients de la importància de continuar sumant punts a casa veient el que està costant puntuar a domicili, on encara no han estat capaços de guanyar cap partit. L’Espanyol és el setè millor local de primera (21 punts de 36 possibles) i el pitjor visitant (2 punts de 33). Un contrast evident. La permanència passa per fer de l’RCDE Stadium un autèntic fortí.
Precedents per creure-hi
L’estat de forma de l’Athletic impressiona. Arriba a Barcelona amb un balanç de 8 victòries i 6 empats els darrers 14 partits. És el millor registre de la competició i la ratxa més llarga del club basc des de l’octubre del 1985 amb Javier Clemente com a entrenador. Un rendiment espectacular que s’explica per la solidesa que estan demostrant i la pólvora en atac. 20 gols en contra i 36 a favor en 23 partits disputats.
Tot i això, els precedents entre tots dos conjunts a Cornellà-el Prat somriuen als blanc-i-blaus. La victòria de l’Athletic en la darrera visita, el 8 d’abril del 2023, va ser una excepció. I és que els bascos feia 27 anys que no s’enduien els tres punts del feu periquito, des del 1998. L’Espanyol havia aconseguit 14 victòries i 9 empats en les darreres 23 visites abans del triomf dels bascos ara fa dos anys. Un escenari optimista per als espanyolistes, que buscaran tornar a oferir la millor versió per superar un dels grans equips de la lliga. Ser contundents en la finalització i estar atents a les envestides rivals, amb jugadors de la talla d’Iñaki Williams o Sancet, serà molt important per aconseguir un resultat positiu.
Per a aquesta batalla, Manolo González recupera efectius. Reapareixerà Urko González de Zárate –no va poder jugar contra la Real Sociedad per la clàusula de la por– i torna de sanció Carlos Romero. També hi seran Brian Oliván i Pol Lozano, recuperats de les respectives lesions. Djaló és l’única baixa de l’Athletic.
6 Partits guanyats 12
5 Partits empatats 8
12 Partits perduts 3
22 Gols a favor 36
35 Gols en contra 20
