Ni el més pessimista dels argentins, en un dels seus pitjors malsons, hauria imaginat que la seva estimada selecció podria patir contra Croàcia un correctiu tan sever, la certificació que l’equip de Jorge Sampaoli només és una caricatura d’aquell que alguns encara imaginaven renaixent de les cendres per erigir-se en un dels favorits a guanyar el mundial. I és que el que estava sent una actuació força digna de l’albiceleste es va convertir en un desgavell per una errada puntual de Caballero, un gol en contra que, tot i faltar encara gairebé tota la segona meitat, va enviar l’Argentina a un pou sense fons, un conjunt incapaç de reaccionar, fins a ser atropellada per una Croàcia amb molt d’ofici.

Com es preveia en les hores prèvies, Sampaoli va dur a terme diversos canvis en l’equip respecte als onze escollits que van jugar contra Islàndia, que van ser les entrades de Mercado, Acuña i Enzo Pérez per Rojo, Di María i Biglia. El tècnic, a més, va anar més enllà, ja que va tornar a la defensa de tres, per mirar d’igualar forces al centre del camp, el punt fort de Croàcia. I val a dir que l’aposta li va sortir força bé, ja que l’Argentina, tot i faltar-li qualitat, va aconseguir el control, malgrat que l’enorme trànsit pel centre del camp va perjudicar Messi, massa envoltat per poder entrar en joc amb continuïtat. Sense laterals i amb dos carrilers llargs, el problema per a l’albiceleste van ser les bandes, i fruit d’aquest desajust va arribar la primera ocasió del partit, per a Perisic, que en va tenir prou amb un pilotada del porter i una diagonal per quedar-se sol. El seu xut creuat, però, el va enviar Caballero a córner amb una gran intervenció (5’). Tot i així, l’ensurt només va ser un miratge, ja que a partir d’aquest moment el pes ofensiu va ser per a l’Argentina, que en el minut 18 va estar a punt de fer l’1-0, en una passada picada d’Enzo Pérez que Messi no va rematar per poc. Poc després, ho va intentar Acuña, en una centrada enverinada que va picar al travesser. I en el minut 30 l’equip de Sampaoli va tenir la seva millor oportunitat, en una errada de comunicació de Subasic amb la seva defensa que va acabar amb la pilota a peus d’Enzo Pérez, i amb la porteria buida. Inexplicablement, el migcampista va xutar a fora.