Rússia i Croàcia s’enfronten aquest vespre en l’últim partit dels quarts de final, amb el llaminer premi en joc d’igualar la seva millor participació en una copa del món, una classificació per a les semifinals que catapultaria els seus integrants a la història dels seus països, a banda d’obrir de bat a bat l’opció de lluitar per una plaça en la gran final. La favorita per passar l’eliminatòria, per mèrits propis, és la Croàcia de Zlatko Dalic, una de les grans revelacions del torneig, que, a còpia de solidesa i d’uns sincronismes perfectament greixats, ha aconseguit ser considerada la selecció que fins ara ha rendit a un millor nivell. I és que els Modric, Rakitic, Mandzukic i la resta estan a un pas d’igualar la històrica participació de Croàcia en el mundial de França del 1998, quan el combinat llavors liderat per Suker, Boban i Jarni va quedar a les portes de la gran final. “Ho recordo perfectament. Llavors érem tots uns nens, i repetir aquell èxit seria un somni fet realitat”, va admetre ahir Perisic, un dels intocables de Dalic, que aquest vespre repetirà l’onze que a Croàcia ja tothom coneix de memòria, amb l’heroi Subasic sota els tres pals; Vrsaljko, Lovren, Vida i Strinic en la defensa; Rakitic, Modric i Brozovic en la sala de màquines; Rebic i Perisic per les bandes i Mandzukic a la punta de l’atac. “Rússia jugarà com nosaltres deixem que jugui. Sortirem a fer el nostre partit, sense excuses”, va manifestar ahir Dalic, que no tem que el sistema defensiu dels amfitrions pugui dinamitar el seu plantejament.