Aquest matí, el britànic Chris Froome (Sky) viurà una circumstància estranya. El mirall no reflectirà la seva imatge amb el mallot groc de dominador del Tour de França. Ahir el va perdre en els últims metres de la dotzena etapa, als Pirineus. A Peyragudes, en una rampa duríssima, en la qual la generació del noranta el va desafiar com mai i en va treure un botí suculent a més d’obrir un interrogant respecte de la fortalesa de l’imperi britànic.

El francès Romain Bardet (AG2R) es va adjudicar la seva tercera victòria en el Tour i el sard Fabio Aru (Astana) es va situar líder per primera vegada en la seva segona participació a França. El vencedor de la Vuelta a Espanya del 2015 gaudeix d’un marge estret –sis segons amb Froome i 25 amb Bardet–, però fins ara s’ha mostrat tan valent com fort i amb voluntat de discutir l’hegemonia de Froome i companyia. Un dels punts dèbils d’Aru és que ha perdut un dels seus gregaris més importants, Dario Cataldo, i el rendiment de l’altre company de luxe, Jakob Fuglsang, és incert a causa de les dues petites fractures que es va fer al braç esquerre dimarts.

No és la primera vegada que Froome ha de lliurar el mallot groc. El 2015 es va situar líder en la tercera etapa, a Huy, en acabar segon darrere del vallesà Joaquim Rodríguez, i al dia següent l’alemany Tony Martin va obtenir l’etapa i el liderat i Froome no va tornar al capdavant de la classificació fins a la setena etapa. La diferència és que fins ara mai havia estat desbancat a la segona part del Tour. Ara, el britànic haurà de saber utilitzar la fortalesa dels seus companys d’equip, que ahir van imposar un ritme infernal que ja va ser un sedàs per despenjar rivals com Nairo Quintana (Movistar) i Alberto Contador (Trek), per capgirar la situació.

Abans de la traca final, la cursa havia mantingut un ritme elevat, per damunt de la mitjana prevista. Dotze corredors es van escapar aviat, encara que no tots compartien interessos. L’alemany Marcel Kittel (Quick-Step) i l’australià Michael Matthews (Sunweb) hi van entrar pensant en la lluita pel mallot verd. Matthews es va imposar en l’esprint intermedi, però el segon lloc va permetre a Kittel mantenir la primera posició. Els altres sí que tenien propòsits més ambiciosos: Gautier (AG2R), De Kort (Trek), Küng (BMC), Ulissi (UAE), Cummings (Dimension Data), Erviti (Movistar), Bauer (Quick-Step), Politt (Katuixa), De Gendt (Lotto) i Simon (Cofidis).

Els aventurers es van plantar als últims 80 quilòmetres, on s’havien concentrat tots els obstacles muntanyosos, amb més de sis minuts d’avantatge, però a mesura que es van superar els ports el grup d’escapats es va anar desintegrant i en el de categoria especial de Balés, a una trentena de quilòmetres de meta, al capdavant només quedaven Cummings, Gautier i De Gendt. El britànic acabaria sent l’últim supervivent, però hauria de claudicar davant del pas del tren dels favorits.