En plena voràgine de partits i quilòmetres, el Barça Lassa afronta la cinquena jornada de la lliga de campions. Directament des de Logronyo, on va encadenar la sisena victòria a l’Asobal, es va desplaçar a Skopje, on avui afronta un duel complicat contra el Vardar macedoni, vigent campió de la competició. Els dos equips estan empatats a la taula amb tres victòries i un empat i sense haver tastat el gust amarg de la derrota, i avui el que aconsegueixi la victòria liderarà el grup A.

Els últims precedents entre macedonis i catalans es resumeixen amb una victòria per a cadascun. El Vardar va apartar el Barça de l’última final a quatre de Colònia (25-32), mentre que els de Xavi Pascual es van venjar en la Super Globe de Qatar (32-29).

Tres jugadors del Vardar tenen passat blaugrana: Arpad Sterbik, Joan Cañellas i Jorge Maqueda. Cañellas recorda el seu pas per Barcelona: “Hi vaig jugar tres anys i el meu primer contracte professional va ser amb el Barça. Va ser un temps complicat: era jove i no vaig jugar gaire perquè aleshores hi havia moltes estrelles al club i era complicat tenir una oportunitat.” Malgrat que s’hi ha enfrontat moltes vegades i amb títols en joc, admet que sempre és especial enfrontar-s’hi: “Si estic lluny de casa els familiars i els amics venen a veure el partit. Ho intento ignorar i concentrar-me en el partit.” Respecte al potencial blaugrana, admet que manté el nivell de sempre. “La seva millor arma és la defensa i la porteria. És un bloc que barreja experiència i joves amb molt de talent com els francesos [Dika Mem, Timothey N’Guessan, Yanis Lenne]. Si volem guanyar hem de buscar solucions per contrarestar aquests elements.”

L’entrenador català del Barça, Xavi Pascual, considera que el partit contra el campió d’Europa sempre és complicat: “Estan en un bon moment i ara mateix és un dels camps més difícils que hi ha a Europa.” I hi afegeix: “És un equip que sempre ens crea problemes per la forma de jugar que tenen. Hem de vigilar en l’un contra un. Sempre són partits durs i equilibrats.”