El FC Barcelona Lassa va encaixar la primera derrota de la temporada en una tarda especialment espessa a l’Sport Center Jane Sandanski de Skopje. El Vardar, botxí dels blaugrana en les semifinals de la final a quatre de Colònia i vigent campió europeu, va guanyar clarament la partida al Barça, tant en defensa com en atac, i es referma en el lideratge de la fase de grups. Tot i que la posada en escena va ser del Barça, l’equip de Raúl González ja va arribar al descans amb avantatge (16-12). Després de la represa, el conjunt de Xavi Pascual tampoc no va trobar la fórmula per aturar el ritme de joc macedoni, marcat amb mestria pel menut central Luka Cindric.

El Barça, amb tres gols de Raúl Entrerríos, va colpejar primer (2-4). Luka Cindric, però, va agafar el comandament. El botxí dels blaugrana a la final a quatre posava sobre la pista la pissarra de Raúl González. Cindric obria joc als extrems i el Vardar, reforçat en defensa amb un Arpad Sterbik magistral als 38 anys, va prendre la iniciativa clarament. El Barça es va encallar i el conjunt macedoni va obrir una escletxa (11-6) després d’un parcial de 6-0. Valero Rivera, des de l’extrem, va trencar una llarga sequera, però el partit continuava rutllant al so marcat per la batuta del jugador croat. El joc col·lectiu dels macedonis, tant en atac amb el poderós Vuko Borozan i el treballador Jorge Maqueda especialment inspirats, com en defensa, amb el vallesà Joan Cañellas de jugador més avançat, feia estralls en l’equip català. El Barça va arribar a perdre de 6 (16-10), però en el tram final un gol de Víctor Tomàs i un penal de Valero Rivera van tancar el primer acte amb un parcial de 16-12.

El segon acte començava amb un altre penal de Valero (16-13), però la reacció blaugrana no va tenir continuïtat. La densitat defensiva dels locals, alternant el 5-1 amb el 3-2-1, i les aturades de Sterbik van acabar minant la moral dels catalans, que no van tenir ni la clarividència ni la fluïdesa necessàries per perforar l’entramat del rival. De fet, l’estrip hauria pogut ser més gran si no hagués estat per les bones intervencions de Gonzalo Pérez de Vargas, que va aturar quatre penals i al final es va aproximar als impressionants registres de Sterbik (18 aturades, 11 en la primera meitat). Pascual se la va jugar amb atacs amb set jugadors i per uns moments va funcionar (20-16). Borozan i Cindric, però, van tornar a aparèixer i van sentenciar el duel amb una màxima renda de 7 gols (23-16). El partit estava perdut, però el Barça, amb Valero infal·lible des del punt de penal –5 de 5–, no va deixar de lluitar i si més no va poder maquillar el resultat final fins al definitiu 27-24.