Renovació

El títol de Riga arriba una setmana després que Velasco renovés la seva continuïtat amb el club blaugrana per una temporada més, del 2023 al 2024. Una evidència de la bona sintonia amb la directiva d’un tècnic, que en la primera part de la temporada ja va demostrar que podia conduir aquesta plantilla a un alt grau d’excel·lència, amb una impressionant ratxa de joc i de resultats. Més de 25 anys d’experiència al primer nivell l’avalen. La seva etapa més reeixida va ser al Movistar Inter (2012-19), on va conquerir catorze títols, entre els quals, dues Champions i cinc lligues, però prèviament també havia entrenat a Itàlia (el Torí, el Prato i la Luparense), on va assolir sis scudetti i quatre copes, i en última instància l’ACCS, amb qui va aconseguir una lliga francesa. En definitiva, una notable col·lecció de títols que ja ha començat a ampliar a Barcelona. Amb l’inici d’any, i amb l’europeu i la copa Amèrica pel mig, l’equip blaugrana va veure estroncat el seu ritme de competició i van començar les baixes per lesions. Amb tot, el Barça, amb el suport inestimable dels jugadors del filial, va ser capaç de sobreviure en la fase més complicada del curs i aconseguir in extremis els títols de la supercopa i la copa d’Espanya. Ara només quedarà la lliga.

Una final rodona

La final de la Champions a Riga se’ls va posar de cara des del primer moment, però Velasco no amaga que també va patir de valent. Tot i que el tècnic de Toledo no era a l’equip el curs passat, la final perduda contra l’Sporting a Zadar, quan el conjunt lisboeta va ser capaç de remuntar un 0-2 (4-3), va ser molt present durant el partit. “No ens enganyem, hem patit moltíssim. És un esport molt ràpid i hem tingut el partit molt controlat, però era un rival molt perillós. Et fan un gol i s’esperonen. Teníem l’exemple de la final de l’any passat i aquell partit va servir perquè aquest cop no succeís el mateix”, recorda. Aquest cop el Barça no va baixar la guàrdia. Va mantenir durant els 40 minuts un grau d’intensitat i de concentració altíssim, que va deixar el rival sense possibilitats de reacció. En aquest sentit també hi va influir el desenllaç de la semifinal, en què els blaugrana havien hagut de remuntar un 3-0 de la primera meitat. “Ha estat perfecte. Crec que hem estat superiors en tots els aspectes, però potser la clau de la victòria ha estat la manera que havíem guanyat en les semifinals. Hem aconseguit oblidar tot signe de cansament i els meus jugadors han estat increïbles durant tot el partit”, sentencia.

Un altre dels triomfadors a Riga va ser el capità Sergio Lozano, que amb el primer gol va obrir el camí de la final i ja suma quatre Champions de blaugrana. El tanca madrileny, que va coincidir amb Velasco el 2010 al Caja Segovia, no va estalviar elogis cap al tècnic: “Per mi és el millor entrenador del món i ho està demostrant.”