Tot està a punt per a l’antepenúltim duel entre Sébastien Ogier (Ford) i Thierry Neuville (Hyundai) pel ceptre mundial 2017. Per la seva configuració mixta i pel desenvolupament del campionat, en el 53è ral·li RACC Catalunya-Costa Daurada la pugna entre el francès i el belga serà arbitrada per no menys de mitja dotzena de rivals. De fet, en la lluita pel títol no s’hauria de descartar Ott Tänak –pilot que acaba de guanyar en asfalt, a Alemanya– però el fet que Ogier sigui el seu cap de files el relega a un paper de segon pilot, si el campió no s’equivoca, és clar.

El ral·li comença avui amb l’etapa de terra amb el llarguíssim tram mixt de la Terra Alta, de 39 km, com a jutge sever. Sense pluja prevista, els primers hauran d’escombrar les pistes de la terra superficial i els que surten més enrere –l’ordre el marca la classificació del mundial– en sortiran beneficiats perquè trobaran el tram més net i amb millor adherència. És el cas d’Andreas Mikkelsen (Hyundai) i Kris Meeke (Citroën). Entre els damnificats, els principals seran els primers del campionat, Ogier, Neuville, Tänak i Latvala.

Això, però, serà en la primera passada pels tres trams. En la segona, tot s’igualarà i l’aspecte decisiu passarà a ser la gestió del desgast dels pneumàtics en el tram llarg, després d’haver disputat dues especials.