Quan jo era molt jove va aparèixer el lli­bre d'Alain Pey­re­fitte Cuando China des­pi­erte... El volum va ser un gran èxit de ven­des i, com passa amb alguns lli­bres, el seu ressò va anar més enllà de les pàgines. Va posar a Europa la por al cos pel des­per­ta­ment xinès. La Xina era ales­ho­res una gran des­co­ne­guda, tan­cada en si mateixa. Pey­re­fitte la va visi­tar i va ende­vi­nar les pos­si­bi­li­tats enor­mes que tenia, això que estem vivint avui.

I ens va que­dar per sem­pre la imatge: ai, quan la Xina es des­perti! Fut­bolísti­ca­ment par­lant, això encara sem­bla excèntric. Però aquests dies han pas­sat un seguit de coses que m'han fet pen­sar que igual la cosa comença a can­viar. Els últims anys hem vist el crei­xe­ment de lli­gues noves, en països poc fut­bo­lers, que comen­cen a pren­dre cos. El cas para­digmàtic és l'MLS dels Estats Units, després de rei­te­rats intents de fer una lliga japo­nesa. També en alguns països àrabs s'han creat lli­gues que con­trac­ten figu­res a preu de petrodòlar i fins i tot l'Índia, amb més o menys for­tuna, ha creat una lliga pròpia.

A la Xina s'havia fet nor­mal la visita d'equips euro­peus i, fins i tot, la dis­puta, ter­ri­to­ri­al­ment exòtica, d'algun títol. Com va ser el cas de la copa d'Itàlia. Tan­ma­teix, la lliga local no havia entrat encara en el radar de l'atenció de tot­hom. De cop, però, els dar­rers dies hem sabut de grans adqui­si­ci­ons fetes per equips sobre els quals no sabem res, com ara el Xan­gai i el Guangz­hou. El Xan­gai l'entrena Sven Goran Eriks­son i acaba de fit­xar el capità de la selecció de Ghana, Asa­moah Gyan. A la mateixa ciu­tat, el Shen­hua ha fit­xat Sco­lari, Pau­linho i Robinho. I diver­sos juga­dors euro­peus de segona fila que fins ara juga­ven a Corea i el Japó s'han pas­sat sob­ta­da­ment a la lliga xinesa, que afronta aquesta tem­po­rada amb un altre per­fil. Per des­comp­tat que no podem com­pa­rar-la ara mateix ni tan sols amb la dels Estats Units. Però, i si és tot ple­gat un indici més del des­per­ta­ment del gegant asiàtic?