El Britannia Stadium està situat al final de l'avinguda Stanley Matthews. Vells i bells records d'un dels mites del futbol anglès, una de les trajectòries més longeves d'Anglaterra, defensant els colors blanc-i-vermell dels Potters i del Blackpool. Retirat l'any 1965, amb 50 anys, és una de les grans llegendes de l'Stoke City. La mística de qui va ser conegut com a “mag del regat” recorre les graderies de l'estadi cada vegada que s'omple per animar l'equip. Diuen que, la de l'Stoke, és una de les aficions més fidels d'Anglaterra. També ho reconeixen els que hi han arribat nouvinguts, com per exemple el mateix Bojan, convertit en un dels davanters de referència de l'equip que ara entrena el també exblaugrana Mark Hughes. La samarreta blanc-i-vermella del català –El Maestro, l'anomenen en un número recent del fanzin del club on l'entrevisten pel seu retorn a l'equip després d'estar vuit mesos de baixa per lesió– ara es ven com l'escuma entre els més joves, mentre que l'antic 7 de Matthews queda en un segon pla entre el marxandatge que hi ha a la botiga de l'equip. Els temps passen, les icones muten. Vaig retrobar-me amb el de Linyola després de presenciar, l'estiu del 2013, el seu debut amb l'Ajax a l'Amsterdam Arena, contra el Roda. A Anglaterra, fermament, haig de dir que el vaig veure molt més madur; més adaptat a l'entorn, més conscient del rol que juga a dins, i també a fora, del terreny de joc. Humilitat en estat pur, sense careta. Conscient de les seves virtuts i dels seus límits. L'afició anglesa és respectuosa, dins i fora de l'estadi, i el jugador –“fins i tot Rooney”, em reconeixia– acaba passant desapercebut quan surt al carrer. “Good job”, li deien respectuosament alguns aficionats passejant prop de casa seva, després de la victòria de l'Stoke al Bournemouth (2-1) de fa quinze dies. Poca cosa més, ni fotos ni autògrafs ni paparazzi. Tinc la sensació que el català podrà aportar a l'equip el bagatge de la seva dilatada experiència (Barça, Roma, Milan i Ajax), i els Potters li oferiran un bon entorn on fer arrels. Esperem que, en un futur, també pugui compartir el santoral local amb Stanley Matthews.