Va ser un Grand National espectacular i emocionant. Tiger Roll, muntat per Davy Russell, el genet mes veterà dels que eren a Aintree dissabte passat, es va posar a davant després de saltar l’última tanca. El cavall més petit de tots anava a guanyar, però després de quatre milles al galop es va marcir i Pleasant Company i el seu genet, David Mullins, el van atrapar sobre la meta. Es va haver d’esperar la photo finish per saber qui era el guanyador. I va guanyar Tiger Roll, un cavall propietat de Michael O’Leary, cap de Ryanair, tot un personatge. “És petit com un ratolí però té el cor d’un lleó”, va dir l’amo de la companyia aèria en parlar d’un cavall que a Cheltenham ha guanyat tres vegades, incloent un Triumph Hurdle i una carrera camps a través, però que sempre es va considerar molt petit per a una carrera amb salts tan grans com els de l’hipòdrom de Liverpool.

O’Leary és propietari de la quadra irlandesa Gigginstown Stud, una reconeguda potència de les carreres de salt i tot un bocamoll, famós per fanfarronades com aquesta: “No sé per què no podem oferir porno als passatgers si ens dona diners”, i per desplaçar-se per Dublín al volant del seu propi taxi: “Circulo pel carril reservat i m’estalvio molts embussos”, diu.

Va guanyar el fanfarró i va guanyar Rusell, el genet dels 100 ossos trencats: es va trencar les dues clavícules, es va dislocar una espatlla, es va fracturar els dos canells (un dues vegades), les dues mans, el tòrax i les costelles, i es va perforar un pulmó. També es va trencar la tíbia, el peroné, els dos talons i els dos turmells muntant. Russell va néixer en una granja, a Cork (Irlanda), i va treballar de jove en una fàbrica de peix, traient espines als salmons. Té fama de bona persona, però amb molt caràcter. “No tinc intenció de pagar la multa, pot agafar la meva llicència, i fer-ne el que vulgui”, va respondre un dia a la federació quan el van sancionar per no haver anat a una carrera: “El dia abans els vaig dir que tenia un problema personal. Una setmana després em van sancionar amb 2.000 lliures. Vaig replicar i em van contestar: ‘Sí, però un problema personal podria ser estar recollint fenc’.” Va muntar en còlera: “Estava a punt de néixer el meu fill i volia estar amb la meva dona”, explica Corkman, que també va deixar de llegir els diaris: “N’hi havia un que escrivia ximpleries constantment i el volia escanyar, així que era millor deixar de llegir articles sobre cavalls.”

Russell, que va dedicar la victòria a un amic, Pat Smullen, a qui li van diagnosticar un tumor al març, i a la seva mare Phyllis, que havia mort setmanes abans, va ser acomiadat de l’equip de O’Leary, fa quatre anys. “Michael és un gran home. Vaig haver d’assumir part de la culpa, canviar les coses i començar de nou. Afortunadament va tornar a confiar en mi.”

El quart irlandès de la història és Gordon Elliot, l’entrenador del cavall, que ja tenia un Grand National, el que va aconseguir amb Silver Birch el 2007. Elliott passa per ser un dels millors preparadors del món, com ho demostren els seus constants triomfs a Cheltenham durant els últims dos anys. “És un mestre”, va dir O’Leary.

La gran notícia del dia, a més de la bonica carrera i l’emocionant final, és que els 38 cavalls van tornar sans a les quadres per sisè any consecutiu, encara que va haver-hi preocupació per Saint Aure, que va ser tractat al camp, i per Charlie Deutsch, que va caure al Houblon Des Obeaux i va obligar a evitar el rierol de Becher en la segona volta. Va tornar coix, però ahir vaig llegir que està bé.

Va ser una bona tarda al pub. Cap a un dia meravellós, i el Grand National del 2018 també ho va ser.