La semifinal de la part de baix del quadre de l’obert d’Austràlia serà la repetició de la darrera final del Barcelona Open Banc Sabadell, encreuament que prestigia el torneig català. El balear Rafa Nadal, campió a Melbourne el 2009 i que passa un dels millors moments de joc de la seva carrera, i el grec Stefanos Tsitsipas, que amb 20 anys tot just acaba de sortir de l’ou i va ser la revelació de l’ATP 2018, s’enfrontaran demà per reclamar una plaça en la final de diumenge. A la central barcelonina es va imposar Nadal per 6-2 i 6-1. També es van enfrontar en la darrera final del Masters 1.000 del Canadà a Toronto amb triomf del balear per 6-2 i 7-6 (4). Serà la trentena semifinal de major de Nadal. Tsitsipas s’hi estrena.

Sense fer la impressió d’arribar al seu sostre, Nadal va batre Frances Tiafoe (20 anys i 39è), el màxim exponent de la nova generació nord-americana, per 6-3, 6-4 i 6-2 en una hora i 47 minuts d’excel·lència en què mai no va cedir el seu servei i va trencar quatre vegades el del rival. El manacorí, que ha millorat la potència del seu servei amb alguns canvis tècnics, encara no ha perdut cap set. Exemple de longevitat, va signar el seu 252è triomf en partits de Grand Slam. Només el superen Roger Federer i Novak Djokovic.

Tsitsipas, per la seva banda, va tenir més feina contra el combatiu castellonenc Roberto Bautista i va haver d’apel·lar al seu catàleg de recursos i a la seva capacitat d’abstreure’s en les situacions adverses: 7-5, 4-6, 6-4 i 7-6 (2) en tres hores i 15 minuts d’alt voltatge. El botxí del mític Roger Federer trenca la barrera de vuitens que havia establert l’any passat a Wimbledon.

La primera aparició de Bautista en els quarts d’un Grand Slam va tenir un inici òptim. Amb punts ben construïts a partir de restades profundes i ben finalitzats amb la seva mortífera dreta invertida, va trencar en el primer joc i va rubricar el break: 2-0. Però el seu percentatge de primers va descendir fins al 62% i l’hel·lè, mestre en les restades, el va pressionar i li va recuperar l’avantatge (4-4). Cada cop més intens, va signar el seu segon trencament en el dotzè joc i va guanyar el primer parcial (7-5). Bautista va reaccionar en el segon set trencant de nou, va jugar amb més primers –71%– i, malgrat que la dreta del grec corria cada cop més, va igualar el partit. Dos trencaments en el tercer acte van catapultar Tsitsipas. El quart parcial, en el qual tots dos van conservar el seu servei, es va resoldre en un tie-break en què la nova sensació del tennis mundial va acabar infligint la primera derrota del 2019 a Bautista, que tenia un 9/9 i que ha signat, com ell mateix va reconèixer en la roda de premsa posterior, el millor torneig de la seva vida, en el qual ha derrotat el britànic Andy Murray, l’australià John Millman, el rus Karen Khatxanov i el croat Marin Cilic. Es va acomiadar amb 50 cops guanyadors, però Tsitsipas en va signar 68 i només va cometre sis errors no forçats més: 38 per 32.